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Origine et histoire

L'église Saint-Pierre-ès-Liens de Clairac, située dans le département de Lot-et-Garonne, trouve ses origines au VIIIe siècle comme abbatiale bénédictine. Sa construction débuta à la fin du XIe ou au début du XIIe siècle, avec des murs de clôture des nefs et un croisillon nord encore visibles aujourd’hui. De plan similaire à l’église de Moirax, elle mesurait 18 mètres de largeur, avec des bas-côtés de 3,50 mètres. Les destructions débutèrent pendant la guerre de Cent Ans, où troupes françaises et anglaises ravagèrent l’abbaye, ne laissant que 9 religieux en 1453.

En 1530, l’abbaye fut confiée à Gérard Roussel, partisan de la Réforme, nommé par Marguerite de Navarre. Sous son successeur Geoffroy de Caumont, les moines apostasièrent en masse en 1565, et l’abbaye fut pillée puis démolie. Henri d’Angoulême, grand prieur de France, en prit possession avant qu’elle ne soit rattachée au chapitre de Saint-Jean-de-Latran en 1604, suite à des négociations diplomatiques impliquant Henri IV et le pape Paul V. Le chanoine Paolo Garganti, envoyé par le Latran, entreprit alors la reconstruction de la façade, du mur sud, du chevet et d’un escalier à vis dans le chœur.

La Révolution française aggrava les dégradations : l’abbaye fut saisie comme bien national en 1792 et vendue en 1799. Au XIXe siècle, plusieurs campagnes de restauration eurent lieu, notamment en 1824 (façade), 1840-1841 (charpente et fausses-voûtes par Jean Mounié) et 1863 (façade à nouveau). L’orgue, installé en 1846 par Jules Magen, fut restauré en 1985 et 2003. Le décor en trompe-l’œil du cul-de-four, probablement réalisé en 1936-1937 par Giovanni Carlo Masutti, et le maître-autel provenant de l’abbaye d’Eysses (installé en 1988) complètent l’édifice, inscrit aux monuments historiques depuis 1996.

L’église conserve des éléments romans (mur nord, absidiole, clocher carré avec salle des chartes) et des ajouts gothiques (chapelle nord du XVe siècle). Les matériaux varient entre pierre de taille calcaire pour les parties anciennes et moellons, briques et pierre mêlés pour les reconstructions. Le plan actuel comprend une nef à bas-côtés, un chœur à chevet plat et une chapelle nord voûtée d’ogives. Les vitraux, le mobilier et l’orgue reflètent les restaurations successives, depuis le XVIIe siècle jusqu’à l’époque contemporaine.

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