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Origine et histoire

L'église Saint-Pierre-et-Saint-Paul, située à Chail (anciennement Fontivillié), a été construite entre 964 et 1079, bien que sa période principale de construction soit associée au XIIe siècle. À la fin du XIe siècle, elle fut donnée à l’abbaye Saint-Cyprien de Poitiers, don confirmé par l’évêque de Poitiers, puis transférée à l’abbaye Saint-Sauveur de Charroux, dont elle dépendit jusqu’en 1211 sous la protection du Saint-Siège. Avant la fin du XVe siècle, elle devint un prieuré rattaché à l’abbaye Notre-Dame de la Réau.

Les guerres de Religion endommagèrent gravement l’édifice : la nef fut restaurée en 1638, le chœur en 1661, et une baie fut refaite en 1750. Entre 1770 et 1784, des travaux furent menés, suivis par la reconstruction du pignon et du clocher mur entre 1840 et 1864. Au XXe siècle, des interventions majeures eurent lieu : surélévation des murs latéraux, refonte de la charpente et de la couverture en 1911 (sous la direction de l’architecte Mongeaud), puis des consolidations en 1966 dirigées par Jean Doray, architecte des Bâtiments de France.

L’église se distingue par sa façade en pierre de taille, tandis que les élévations latérales et le chevet sont en moellon. Les trois premières travées de la nef présentent des voûtes d’arêtes, et la quatrième une voûte d’ogives, reflétant des influences architecturales variées. La façade est classée Monument Historique depuis 1926, et le bâtiment appartient aujourd’hui à la commune.

Les sources historiques soulignent son rôle dans le réseau monastique régional, passant des abbayes poitevines à un prieuré local. Les restaurations successives témoignent de son importance patrimoniale, malgré les destructions liées aux conflits religieux. Son emplacement à Chail (Deux-Sèvres) en fait un marqueur de l’histoire religieuse du Poitou-Charentes.

La localisation exacte, notée comme « passable » (niveau 5/10), place l’église 8 Place de l’Église, dans un bourg dont l’histoire est liée à ces abbayes et prieurés. Les photographies disponibles (licence Creative Commons) et les données Mérimée confirment son statut de propriété communale, sans précision sur son accessibilité actuelle.

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