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Origine et histoire

L'église Saint-Pierre-et-Saint-Paul de Presles-et-Boves, située dans le département de l'Aisne en région Hauts-de-France, est un édifice religieux dont la construction remonte aux XIIIe et XIVe siècles. Elle présente une nef romane à quatre travées, initialement accompagnée de bas-côtés, tandis que le chœur et le clocher ont été reconstruits entre 1300 et 1312 sous l'impulsion de Raoul de Presles, seigneur local et haut fonctionnaire royal. Ce dernier, avec son épouse Jeanne de Chastel, a financé l'érection de deux chapelles dédiées à la Vierge et à saint Nicolas, témoignant de l'avancement des travaux à cette époque. Les donateurs y ont également été inhumés, soulignant leur attachement à ce lieu de culte.

Le monument a subi plusieurs remaniements majeurs au fil des siècles, notamment en 1439 et 1755, après des dommages attribués par la tradition orale aux guerres de Religion. La guerre de Cent Ans a particulièrement marqué l'édifice : en 1358, les troupes de Charles le Mauvais et de Navarre, puis en 1422, les affrontements entre Armagnacs et Bourguignons, ont détruit une grande partie de la nef, épargnant seulement le portail méridional. Ce portail, restauré au XXe siècle, présente un tympan partiellement détruit et un oculus à six lobes, caractéristique de l'art gothique de l'époque.

L'église, classée monument historique en 1912, a également été gravement endommagée lors des deux guerres mondiales. En 1918, lors de la retraite allemande, seules les voûtes du transept ont survécu, nécessitant une reconstruction à l'identique entre 1920 et 1932 par l'architecte Lucien Sallez. En 1940, les combats de mai et juin ont de nouveau endommagé la nef et le chœur, entraînant une nouvelle campagne de restauration à partir de 1941 sous la direction de Jules Kaehrling. Ces interventions successives ont permis de préserver des éléments clés comme le portail du XIVe siècle, tout en adaptant certaines parties, comme la couverture en tuiles plates et ardoises.

À l'origine dédiée aux saints Pierre et Paul, l'église a temporairement pris le vocable de Notre-Dame après la réunion de la cure des Boves en 1735, avant de retrouver sa dédicace initiale. Sous l'Ancien Régime, elle dépendait du diocèse de Soissons et abritait trois chapelles dédiées à la Vierge, à sainte Marie-Madeleine et à saint Nicolas. Son histoire reflète ainsi les bouleversements politiques et religieux de la région, ainsi que les efforts continus pour préserver ce patrimoine architectural.

La structure actuelle de l'église révèle une nef réduite à une seule travée, accentuant la monumentalité du transept et du chœur à deux travées. Le mur d'enveloppe, reporté à l'extrémité des contreforts, et le porche ajouté dans l'entre-deux-guerres par Lucien Sallez, illustrent les adaptations architecturales au fil des siècles. Les matériaux utilisés, comme les dalles de béton pour les bas-côtés ou les tuiles plates pour la couverture, témoignent des techniques de restauration employées aux XIXe et XXe siècles.

Enfin, l'église Saint-Pierre-et-Saint-Paul incarne un lieu de mémoire locale, marqué par les conflits et les reconstructions. Son classement au titre des monuments historiques en 1912, ainsi que les restaurations successives, soulignent son importance patrimoniale. Aujourd'hui, elle reste un témoignage architectural des XIIIe et XIVe siècles, tout en portant les traces des époques ultérieures, des guerres de Religion aux deux guerres mondiales.

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