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Origine et histoire

L’église Saint-Pierre-et-Saint-Paul de Saint-Paul-sur-Ubaye, située dans les Alpes-de-Haute-Provence, trouve ses origines à la fin du Moyen Âge. Une partie de son chœur, datant de 1452 à 1472, subsiste encore aujourd’hui. L’édifice est marqué par des événements violents : détruit en 1591 par les troupes de Lesdiguières lors des guerres de Religion, alors que les habitants s’y étaient réfugés, il ne fut reconstruit qu’un siècle plus tard, en 1690, avec des voûtes refaites et des fortifications ajoutées en 1696. La charpente et la couverture furent renouvelées en 1762, illustrant une histoire de résilience architecturale.

Le tremblement de terre du 5 avril 1959 causa l’effondrement d’une travée, nécessitant une restauration majeure de 1963 à 1970. Ces travaux, financés aux deux tiers par l’État (l’église étant classée Monument Historique depuis 1921) et pour le reste par un mécène local, Hippolyte Signoret, permirent de sauver l’édifice. Les fresques du XVIe siècle, peintes par des artistes italiens et redécouvertes dans les années 1960 sous des boiseries, représentent des scènes religieuses comme Dieu le Père ou la Vision de saint Paul, ajoutant une dimension artistique rare.

L’architecture de l’église mêle des éléments gothiques (voûtes d’ogives, chapiteaux sculptés de têtes humaines et animales) et des influences lombardes (arcatures aveugles en extérieur). Le clocher, dont la base remonte à 1390, fut largement reconstruit au XVIe siècle et réparé en 1829. Le portail occidental, orné d’une fresque de la Descente de croix (XVIe siècle), présente des similitudes avec celui de l’église Santa Maria Assunta à Elva, en Italie, soulignant des échanges culturels transalpins.

Les autels intérieurs, classés comme monuments historiques, incluent des retables en bois partiellement dorés ou peints, dont un antependium du XVIIe siècle en toile peinte, rarissime. La chapelle latérale dédiée à Marie, détruite par le séisme de 1959, fut démolie faute de fonds pour sa restauration, mais son retable, représentant saint Roch (patron des pèlerins), fut déplacé dans la nef. Celui du chœur, illustrant l’Adoration des rois mages, témoigne de la richesse iconographique de l’édifice.

La restauration du XXe siècle révéla aussi des fresques cachées et permit de consolider la structure, tout en préservant des éléments médiévaux comme les clefs de voûte ornées d’agneaux ou de blasons. L’histoire de l’église reflète ainsi les tumultes politiques (guerres de Religion), les aléas naturels (séismes) et les échanges artistiques entre la Provence et l’Italie, faisant d’elle un symbole de la persévérance communautaire et du patrimoine religieux alpin.

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