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Origine et histoire

L'église Saint-Raphaël, aussi surnommée église des Templiers bien qu’aucun lien historique ne soit attesté avec cet ordre, est un édifice catholique roman du XIIe siècle situé au cœur du village médiéval de Saint-Raphaël (Var). Elle s’élève sur un site occupé depuis l’Antiquité, comme en témoignent les vestiges d’un bâtiment quadrangulaire daté entre les Ier et Ve siècles, ainsi que les fondations de trois églises antérieures. Une plaque de chancel des VIIIe-IXe siècles, réemployée dans la construction, confirme cette occupation ancienne.

L’église est mentionnée dès 1073, lorsque l’évêque de Fréjus, Bernard (ou Bertrand), la restitue à l’abbaye de Lérins, avant qu’un nouveau transfert ne soit acté en 1095 par l’évêque Béranger. Pendant cinquante ans, les moines lériniens en assurent la gestion, tandis que l’évêque conserve la juridiction et un palais épiscopal sur place. Le Livre rouge de la cathédrale atteste de ce double pouvoir spirituel et temporel, maintenu jusqu’à la Révolution. Un castrum (bourg fortifié) est cité en 1190, révélant l’importance stratégique du site.

Aux XIIIe et XIVe siècles, l’église est renforcée par des éléments défensifs, dont une tour construite à l’emplacement de l’absidiole sud, similaire à celle de la cathédrale de Fréjus. Sa base, restaurée vers 1567, et le mur de l’abside surélevé témoignent de ces adaptations militaires. Au XVIIIe siècle, des travaux sont entrepris pour voûter la première travée (1765) et surélever la tour afin d’y installer des cloches. L’édifice, propriété communale, est classé Monument historique en deux temps : l’église le 20 décembre 1907 et la tour le 11 janvier 1908.

Aujourd’hui intégrée au Musée archéologique de Saint-Raphaël, l’église conserve des traces de son passé médiéval et antique. Son emplacement central, entre la rue de la Vieille-Église et la rue des Templiers, ainsi que ses transformations successives, reflètent l’évolution du village autour de ce pôle religieux et défensif, depuis l’époque romaine jusqu’à la période moderne.

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