Église Saint-Raphaël de Saint-Raphaël dans le Var dans le Var

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Origine et histoire de l'Église Saint-Raphaël

L'église Saint‑Raphaël, parfois appelée église des Templiers bien que les Templiers n'en aient jamais été propriétaires, est une église catholique située au centre du village de Saint‑Raphaël (Var), entre la rue de la Vieille‑Église et la rue des Templiers ; elle fait partie du musée archéologique de Saint‑Raphaël. Le site est occupé depuis l'époque romaine : les fouilles ont mis au jour un bâtiment quadrangulaire daté des Ier‑Ve siècles et une plaque de chancel du VIIIe ou IXe siècle remployée dans l'édifice. Sur ces vestiges se succèdent les fondations de trois églises antérieures à l'édifice roman actuel du XIIe siècle : une première église du VIe siècle à chevet quadrangulaire, l'ajout d'une abside semi‑circulaire aux IXe‑Xe siècles sur ce chevet, puis, à la fin du XIe siècle, une église à trois nefs qui englobe les précédentes mais reste inachevée ; le chevet carolingien a été conservé dans la crypte du XIe siècle. L'église est dédiée à l'archange Raphaël. En 1073 l'évêque de Fréjus, Bernard ou Bertrand, restitue l'église à l'abbé Aldebert et aux moines de l'abbaye de Lérins ; cette restitution est renouvelée le 18 mars 1095 par l'évêque Béranger, et l'église leur appartient pendant cinquante ans. Le Livre rouge de la cathédrale indique que l'évêque exerçait la juridiction complète et possédait un palais comparable à celui de Fréjus ; il est resté seigneur temporel jusqu'à la Révolution. Saint‑Raphaël s'est développé autour de l'église et du palais, et un castrum est mentionné en 1190. Remaniée dans la seconde moitié du XIIe siècle, l'église comprend une nef de trois travées terminée par une abside semi‑circulaire ; elle a été consacrée le 7 octobre d'une année non précisée sous le patronage de saint Pierre et mesure environ 22 mètres de long sur 6 mètres de large. En 1165 l'évêque Bertrand‑André cède l'église à l'abbaye Saint‑Victor, tandis qu'entre 1170 et 1180 une contestation oppose l'évêque aux chanoines de Fréjus. Les marques de tâcheron montrent que la reconstruction a commencé par l'empâtement de l'abside, probablement édifiée après 1180, et le chantier se poursuit jusque vers 1200 ; la première travée n'a pas été refaite. Des éléments de fortification sont ajoutés aux XIIIe et XIVe siècles : la tour, élevée à l'emplacement de l'absidiole sud et présentant des ressemblances avec celle de la cathédrale de Fréjus, pourrait dater du XIIIe siècle et sa base a été restaurée vers 1567, tandis que le mur de l'abside a été surélevé. En 1765 le conseil municipal décide de re‑voûter solidement la première travée, séparée de la suivante par un doubleau, et au XVIIIe siècle les consuls surélèvent la tour pour y installer des cloches. L'église est classée au titre des monuments historiques le 20 décembre 1907 et la tour l'est le 11 janvier 1908.

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