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Origine e storia

La Chiesa di Saint-Raphaël, conosciuta anche come Chiesa dei Templari, anche se non vi è alcun legame storico con questo ordine, è un edificio cattolico romano del XII secolo situato nel cuore del borgo medievale di Saint-Raphaël (Var). Essa sorge su un sito occupato dall'antichità, come testimoniano i resti di un edificio quadrangolare datato tra il primo e il quinto secolo, così come le fondamenta di tre chiese precedenti. Una placca di canile dei secoli VIII-IX, riutilizzata in costruzione, conferma questa antica occupazione.

La chiesa fu menzionata nel 1073, quando il vescovo di Fréjus, Bernardo (o Bertrand), lo restituì all'abbazia di Lérins, prima che un nuovo trasferimento fu fatto nel 1095 dal vescovo Béranger. Per cinquant'anni, i monaci lirinesi la gestirono, mentre il vescovo conservava la giurisdizione e un palazzo episcopale in loco. Il Libro Rosso della Cattedrale attesta questo doppio potere spirituale e temporale, mantenuto fino alla Rivoluzione. Un castrum (città fortificata) è stato citato nel 1190, rivelando l'importanza strategica del sito.

Nel XIII e XIV secolo, la chiesa fu rinforzata da elementi difensivi, tra cui una torre costruita nella posizione dell'absidiolo meridionale, simile a quella della cattedrale di Fréjus. La sua base, restaurata intorno al 1567, e la parete l'abside rialzata testimoniano a questi adattamenti militari. Nel XVIII secolo, le opere furono intraprese per scavare il primo arco (1765) e alzare la torre per installare campane. L'edificio, una proprietà comunale, è classificato come monumento storico in due fasi: la chiesa il 20 dicembre 1907 e la torre l'11 gennaio 1908.

Oggi integrata nel Museo Archeologico di San Raffaello, la chiesa conserva tracce del suo passato medievale e antico. La sua posizione centrale, tra Rue de la Vieille-Église e Rue des Templiers, nonché le sue successive trasformazioni, riflettono l'evoluzione del villaggio intorno a questo polo religioso e difensivo, dai tempi romani ai tempi moderni.

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