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Origine et histoire de l'Église Saint-Rémy-au-Velours

L’église Saint-Rémy-au-Velours de Laon, construite entre 1675 et 1677, remplace un édifice médiéval du XIIe siècle jugé vétuste. Financée par la bourgeoisie locale, dont Pierre Gerbaut, seigneur de Boisléchelles, et le procureur du roi Le Doulx, elle coûte 14 240 livres. Son nom évoque la fréquentation par la « robe », c’est-à-dire les magistrats et notables. Des éléments du XVIe siècle subsistent côté est, révélés lors de restaurations ultérieures.

Désacralisée en 1790 pendant la Révolution, l’église est vendue à la ville en 1791 et son clocher abattu en 1795. Transformée en salle de spectacle, elle accueille un théâtre à l’italienne entre 1804 et 1807, conçu par l’architecte Carrier et décoré par Jean-François Troy. Endommagée pendant la Première Guerre mondiale, elle est restaurée entre 1919 et 1925 dans un style Louis XVI, avant de fermer en 1965.

Classée monument historique en 1975 pour ses façades et toitures, l’église, alors en ruine intérieure, est réhabilitée entre 1976 et 1979. Depuis 1980, elle sert d’annexe à la mairie de Laon, marquant sa transition d’un lieu religieux à un espace civique. Son histoire reflète les bouleversements politiques et culturels de la France, de l’Ancien Régime à l’époque contemporaine.

L’édifice est aussi mentionné dans la littérature : Champfleury y situe un épisode comique des Souffrances du professeur Delteil (1853). Son architecture, mêlant pierre calcaire et toits d’ardoise, témoigne des savoir-faire du XVIIe siècle, tandis que ses transformations successives en font un symbole de la réappropriation du patrimoine.

Les architectes et artisans ayant marqué son histoire incluent Jean Marest (maître maçon), Armand Sentiez (sculpteur), et Paul Marquiset (architecte des rénovations de 1893). La restauration des années 1970, menée par Alain Gigot, a permis de sauver l’édifice, aujourd’hui propriété communale et lieu de mémoire pour Laon.

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