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Origine et histoire

L’église Saint-Caprais de Lapeyre, aujourd’hui en ruines, est située dans le cimetière de Versols-et-Lapeyre, dans le département de l’Aveyron. Datant du XIe siècle, elle conserve des vestiges remarquables, notamment son portail orné d’un tympan sculpté représentant une scène interprétée comme Daniel dans la fosse aux lions. Ce portail, surmonté des restes d’un clocher, est encadré par des murs dérasés à environ un mètre de hauteur. Les éléments architecturaux visibles incluent une nef unique, un faux-transept, et une abside polygonale flanquée d’absidioles, partiellement conservés.

Le tympan, d’inspiration romane, est décoré d’entrelacs et de cinq personnages en robe ceinturée, surmontés d’animaux léchant la tunique d’un sixième personnage aux bras levés. Cette iconographie, typique du XIe ou XIIe siècle, suggère une influence templière, bien que l’ordre ne se soit implanté en France qu’à partir du XIIe siècle. Les Templiers auraient pu restaurer une église primitive dont le portail serait le dernier vestige. Les sources locales évoquent aussi un rattachement historique au prieuré Saint-Caprais, donné à l’abbaye Saint-Victor de Marseille en 1058, puis à celle de Vabres en 1127.

Classée Monument Historique le 5 novembre 1928 pour ses restes de portail et de clocher, l’église était déjà en ruines dès le XVe siècle. Parmi les détails architecturaux notables, on relève un culot mouluré orné de feuilles, peut-être daté du XIVe siècle, et une large voussure en arc brisé abritant l’entrée. Le cimetière adjacent abrite par ailleurs la tombe d’Elisabeth Medora Leigh-Byron, fille de lord Byron, décédée en 1849, ajoutant une dimension patrimoniale plus récente au site.

Les fouilles et observations révèlent une construction initialement voûtée, avec des murs extérieurs du collatéral nord et de l’abside encore partiellement visibles. La porte d’entrée, aujourd’hui intégrée à une chapelle funéraire privée, témoigne des remaniements successifs de l’édifice. Malgré son état fragmentaire, le site offre un aperçu précieux de l’architecture religieuse médiévale en Rouergue, mêlant influences romanes et légendes locales liées aux Templiers.

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