Origine et histoire
L'église Saint-Ronan, située à Locronan dans le Finistère, est une église priorale construite entre 1430 et 1480 sous l’impulsion des seigneurs du Nevet et grâce aux dons des ducs de Bretagne Jean V, Pierre II et François II. Elle remplace une chapelle romane du XIe siècle, fondée en 1031 par Alain Canhiart, comte de Cornouaille, et dépendante de l’abbaye Sainte-Croix de Quimperlé. Aujourd’hui, il ne subsiste aucun vestige de cet édifice originel. La flèche de l’église, foudroyée à trois reprises, fut définitivement démolie en 1808 après un dernier incendie. Classée monument historique dès 1846, elle se distingue par son plan à trois vaisseaux entièrement voûtés, une rareté en Cornouaille à cette époque.
L’architecture de l’église reflète une unité stylistique marquée, avec une nef et un chœur de trois travées chacun, séparés par un arc-diaphragme imposant. Le sol suit une pente naturelle ascendante vers le chœur, une particularité géologique préservée par les bâtisseurs plutôt que compensée par des marches. Les voûtes, ornées de liernes et de traces de décors peints (hermines et fleurs de lys), s’inspirent de la cathédrale de Quimper. La tour occidentale, aujourd’hui tronquée à 30,50 mètres, était autrefois surmontée d’une flèche bien plus haute, tandis que la chapelle du Pénity, accolée au sud, abrite le tombeau de saint Ronan, un cénotaphe en pierre de Kersanton du XVe siècle.
La chapelle du Pénity, financée selon la tradition par Renée de France (fille de Louis XII et Anne de Bretagne) et construite vers 1530 par Pierre Le Goaraguer, maître d’œuvre de la cathédrale de Quimper, sert de reliquaire au saint. Le gisant de Ronan, daté de la première moitié du XVe siècle, représente l’ermite terrassant un monstre, symbole de sa lutte contre le mal. La chapelle, d’une nef à trois travées, communique partiellement avec l’église et occupe probablement l’emplacement de l’ermitage originel du saint. L’édifice, marqué par des influences flamboyantes, illustre aussi le mécénat ducale bretonne, avec des armes de Marguerite de Foix et François II visibles sur la maîtresse-vitre.
L’église Saint-Ronan est indissociable du pèlerinage dédié au saint, dont la Troménie (procession se déroulant tous les six ans) attire encore des fidèles. Locronan, bourg médiéval prospère grâce à la fabrication de toiles à voiles exportées en Angleterre, bénéficia de privilèges fiscaux accordés par les ducs de Bretagne, comme Jean IV et Jean V. Ces derniers, ainsi que Pierre Mauclerc au XIIIe siècle, contribuèrent à l’essor du sanctuaire, invoquant saint Ronan comme protecteur de leur lignée. La reconstruction de l’église au XVe siècle s’inscrit dans ce contexte de dévotion et de puissance ducale, avec des financements directs comme les 50 écus d’or octroyés par Jean V en 1424.
Le mobilier de l’église inclut des pièces remarquables, comme un retable du Rosaire sculpté en 1688 par l’atelier Maurice Leroux, une chaire de 1707 ornée de bas-reliefs racontant la légende de saint Ronan, et un maître-autel du XVIIIe siècle. Les vitraux, dont la maîtresse-vitre datant d’avant 1486, illustrent la Vie du Christ et portent les armes des ducs et des seigneurs locaux, comme la famille du Nevet. L’édifice, restauré à plusieurs reprises (notamment après 1808 et au XIXe siècle), reste un témoignage majeur de l’art religieux breton, mêlant influences locales et apports extérieurs, comme les arcs-boutants intérieurs inspirés des cathédrales.
L’église a également acquis une renommée cinématographique, servant de décor à des films comme Tess (1979) de Roman Polanski ou Chouans ! (1987) de Philippe de Broca. Elle incarne aujourd’hui un patrimoine vivant, lié à la Troménie et à l’association de sauvegarde fondée en 1984 pour préserver son héritage. Son architecture, marquée par des choix audacieux comme la pente intérieure ou la juxtaposition de l’église paroissiale et de la chapelle reliquaire, en fait un joyau du patrimoine breton, reflétant à la fois la piété médiévale et l’ingéniosité des bâtisseurs.
