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Origine et histoire

L’église Saint-Saturnin de la Libarde, située à Bourg en Gironde, date de la seconde moitié du XIe siècle. Aujourd’hui, seuls subsistent des vestiges, dont une crypte intacte et les fondations de l’édifice. Cette crypte, modifiée au XIIe siècle, est un rare exemple en Gironde, avec seulement trois autres cryptes connues dans le département. Elle remplace probablement un temple carolingien ou une chapelle gallo-romaine, comme en témoignent les vestiges archéologiques (briques romaines, fragments de marbre) et la structure primitive en petits moellons.

L’église primitive, de style basilical, comportait une nef centrale flanquée de bas-côtés voûtés en berceau, ouvrant sur une abside en cul-de-four. Un incendie avant la fin du XIe siècle détruisit partiellement l’édifice, nécessitant une reconstruction avec des contreforts intérieurs et une division en trois nefs. La crypte, accessible par deux arcs (aujourd’hui partiellement bouchés), servait de base au sanctuaire supérieur, abritant trois autels. Son plan comprend une nef centrale et deux collatéraux, voûtés en plein cintre, avec une abside semi-circulaire ajoutée au XIIe siècle.

La crypte conserve 23 chapiteaux sculptés de deux époques distinctes : 18 d’origine carolingienne ou gallo-romaine (motifs végétaux, moulures) et 5 de style roman (XIIe siècle, entrelacs, figures maléfiques). Le linteau de la porte d’entrée, orné d’entrelacs, et les chapiteaux de l’arc triomphal (palmettes, crossettes) illustrent cette transition stylistique. Les fresques polychromes originales, couvrant murs et voûtes, furent recouvertes postérieurement. Des pierres de remploi (dont un chapiteau corinthien en marbre) suggèrent une occupation antérieure, peut-être une villa gallo-romaine du VIe siècle.

L’église, mentionnée dans les Rôles gascons et les archives de l’archevêché de Bordeaux, fut rasée en 1823, mais sa crypte fut redécouverte vers 1840 grâce aux rapports de M. de Lamothe, Grellet-Balguerie et Chasteigner. Classée Monument historique en 1965, elle atteste de l’importance religieuse du site, autrefois paroisse indépendante jusqu’à la Révolution. Les vestiges, incluant l’enclos du cimetière, offrent un témoignage unique de l’architecture pré-romane et romane en Aquitaine.

Les fouilles et archives révèlent une histoire complexe : l’église fut incendiée avant le XIIe siècle, puis reconstruite avec des modifications majeures (voûtes, élévation du sol). Les chapiteaux carolingiens, aux motifs géométriques ou végétaux, rappellent ceux du prieuré de Saint-Macaire ou de l’église de Cestas, liés à des temples païens. La crypte, initialement à chevet droit, fut agrandie d’une abside voûtée en cul-de-four, tandis que les fenêtres étroites (évasées intérieurement) trahissent des remaniements successifs. Une piscine liturgique subsiste dans le sanctuaire, soulignant son usage religieux continu.

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