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Origine et histoire

L'église Saint-Saturnin de Mauriac, située dans le département de la Gironde en Nouvelle-Aquitaine, trouve ses origines au XIIe siècle comme église d’une commanderie templière, avant de passer aux Hospitaliers de Saint-Jean vers 1282. Ce transfert, antérieur au concile de Vienne, n’est pas lié aux persécutions des Templiers par Philippe le Bel. L’édifice roman initial, réduit à une chapelle nord et un croisillon, fut agrandi au XIIe siècle avec une nef à travée unique, un chevet à trois absides, et un transept surmonté d’une coupole sur pendentifs. Les absides, couvertes de culs-de-four, et les bras du transept en berceaux brisés témoignent de cette période.

Au XIIIe ou XIVe siècle, un clocher-mur fut ajouté à l’ouest, tandis qu’un pignon triangulaire fut installé à la fin du XVIe siècle. Durant les guerres de Religion, le chevet et le transept furent exhaussés à des fins défensives, avec une bretèche à mâchicoulis construite à partir de plates tombes des Chevaliers de Malte, encore visibles aujourd’hui. La nef, initialement inachevée ou détruite, fut modifiée en 1868 : sa coupole fut restaurée, un berceau remplaça le lambris, et des fenêtres furent percées. La voûte de l’absidiole sud conserve des peintures du XVIe siècle représentant les douze apôtres, aujourd’hui dégradées par des infiltrations.

L’intérieur abrite douze chapiteaux historiés du XIIe siècle, répartis dans le presbyterium et la nef, illustrant des scènes moralisatrices plutôt que bibliques. Parmi eux, quatre étaient visibles des fidèles (saltimbanques, danse de Salomé, Tentation d’Adam et Ève, saint Pierre ès liens), tandis que les autres, réservés au clergé, mettaient en garde contre les vices comme la gourmandise ou la colère. Ces sculptures, influencées par les ateliers de l’abbaye de Saint-Ferme, mêlent figures humaines, animaux et créatures hybrides, reflétant l’art roman aquitain. L’église, classée Monument Historique en 2002, incarne ainsi un patrimoine à la fois religieux, militaire et artistique.

À proximité, une croix de cimetière du XVe siècle, classée en 1907, complète l’ensemble. Son fût gothique, orné de saints sous des dais sculptés, et son socle à trois niveaux illustrent l’art funéraire médiéval. L’église Saint-Saturnin, avec son histoire templière, ses transformations défensives et son décor sculpté, offre un témoignage unique des évolutions architecturales et sociales de la Gironde entre le Moyen Âge et l’époque moderne.

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