Église Saint-Saturnin de Pont-Saint-Esprit dans le Gard

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Personnages clés

Origine et histoire de l'Église Saint-Saturnin

L’église paroissiale Saint-Saturnin, située au 1, rue du Nord à Pont-Saint-Esprit (Gard, Occitanie), est un édifice de style gothique tardif proche du Rhône et à quelques dizaines de mètres de l’église Saint-Pierre. L’édifice, d’origine ancienne, dépendait du prieuré Saint-Saturnin-du-Pont et figure dans les donations faites à l’abbaye de Cluny par Géraud d’Uzès. De la reconstruction du XIIe siècle il ne subsiste que peu d’éléments ; les travaux majeurs datent du XVe siècle et ont été financés par les paroissiens. Le portail, attribué à Blaise Lécuyer (dit Lescuyer) d’après Alain Girard, a été édifié entre 1485 et 1490, avec une contribution importante d’Antoine de Joyes, fermier du sel et recteur de l’œuvre hospitalière en 1473. L’église semble avoir été consacrée en 1535. En 1562, elle fut saccagée et incendiée par le baron des Adrets, qui fit démolir les voûtes et les chapelles latérales ; la nef retrouva ses voûtements lors de la restauration menée entre 1595 et 1600. En 1754, la façade fut remaniée pour établir la tribune de l’orgue, entraînant la suppression du décor surmontant le portail, du haut gâble, de la balustrade et d’une rose. L’édifice fut totalement pillé en 1793 et perdit alors clocher et flèche ; il fut loué à l’armée en 1822 puis rendu au culte en 1826. Une restauration importante entre 1848 et 1865 reprit l’ensemble de l’église et reconstruisit les chapelles latérales, et le clocher fut complété au XIXe siècle ; le décor intérieur relève d’un néo-gothique. L’église fait l’objet d’une inscription au titre des monuments historiques depuis le 11 décembre 2012. Parmi les prieurs connus, Jean de Thianges, en 1265, scella l’acte de pose de la première pierre du pont de Pont-Saint-Esprit ; son sceau, découvert en 2010 à Saint-Alexandre, est conservé au musée d’art sacré de la ville. Les religieux de Saint-Saturnin ou de Saint-Pierre du Port contribuèrent financièrement à l’achèvement de ce pont, qui fut terminé en 1309 lors d’une cérémonie présidée par le prieur de Saint-Pierre, Jean de Thianges. Le prieuré de Saint-Saturnin eut diverses dépendances médiévales — notamment les prieurés de Colonzelle, Saint-Pantaléon, Montbrison, Visan et la maison de Tulette — et figura dans plusieurs confirmations de droits et donations adressées à Cluny par des souverains et des papes au cours du Moyen Âge.

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