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Origine et histoire

L'église Saint-Saturnin de Tours, située rue Littré dans le Vieux-Tours, est le seul vestige subsistant de l’ancien couvent des Carmes. Fondé à la fin du XIIIe siècle dans le faubourg de la Riche, ce couvent fut déplacé en 1324 à Châteauneuf, sur un terrain abritant déjà une chapelle du XIIIe siècle dédiée à Notre-Dame-de-Pitié. L’église actuelle, construite en 1473, remplace la première église conventuelle (consacrée en 1344) dont il ne reste aucune trace visible. Elle devint paroissiale après la destruction de l’ancienne église Saint-Saturnin pendant la Révolution.

L’architecture de l’église reflète deux époques distinctes : le bas-côté sud, voûté d’ogives en tiers-point, illustre le style gothique du XVe siècle, tandis que le bas-côté nord, avec ses voûtes en anse de panier, date du XIXe siècle (millésime 1864). La décoration intérieure, les vitraux (1890), et des stalles provenant de l’abbaye de Cormery témoignent de remaniements ultérieurs. La baie n°4 conserve même des fragments de vitraux du château de Chenonceaux. Le couvent, partiellement détruit après 1791, fut vendu comme bien national, et l’église rouvrit au culte en 1824.

Classée Monument Historique en 1947, l’église Saint-Saturnin porte les marques de son histoire mouvementée : reconstruction sous Louis XI (fin XVe siècle), travaux aux XVIIe et XVIIIe siècles, et restaurations aux XIXe et XXe siècles. Les fortifications médiévales, autrefois adjacentes, furent démolies en 1736. Aujourd’hui, seuls les contreforts nord de la nef et trois chapiteaux (déplacés au musée archéologique de Touraine) rappellent l’ampleur du complexe conventuel d’origine.

Parmi les éléments notables, la verrière du chevet, réalisée par Jean de Paris en 1476, représentait la vie de la Vierge. Les blasons de Louis XI et de ses courtisans, visibles dans l’édifice, soulignent le mécénat royal. Les transformations du XIXe siècle, comme l’ajout du bas-côté nord (1819) ou la restauration de la façade ouest (1850) par Gustave Guérin, ont façonné son apparence actuelle. La Vierge du portail, ajoutée en 1869 par l’abbé Brisacier, complète cet héritage composite.

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