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Origine et histoire

L’église Saint-Saulve de Montreuil-sur-Mer est une ancienne abbatiale dont la construction remonte au XIe siècle. À l’origine, elle se composait d’un clocher-porche encadré de deux tours, d’une nef à collatéraux, d’un transept flanqué de quatre chapelles et d’un chœur à déambulatoire. Deux autres tours surmontaient les bas-côtés orientaux du transept. L’édifice fut profondément transformé après les incendies de 1467 et 1537, qui provoquèrent l’effondrement des voûtes et modifièrent son plan. Aujourd’hui, seuls subsistent le clocher-porche, la base de la tourelle gauche, la nef, ses bas-côtés et la chapelle Notre-Dame, ajoutée au XVe siècle.

Les remaniements des XIIIe et XVIe siècles ont marqué l’histoire de l’église. Après l’incendie de 1537, la nef fut réduite à huit travées, dont trois occupent désormais le chœur. Le bas-côté nord, épargné, contraste avec le collatéral sud, reconstruit entre 1596 et 1631 sous l’abbé Godefroy de La Rue, comme en témoignent les armes gravées sur une clé de voûte. Les deux dernières travées de ce collatéral furent relevées en 1819 et voûtées en 1869. L’élévation actuelle, limitée à deux niveaux (grandes arcades et triforium), date majoritairement du XVe siècle, à l’exception d’une travée du XIIIe siècle côté nord.

L’église abrite un trésor ecclésiastique remarquable, principalement issu de l’abbaye Sainte-Austreberthe, celui de Saint-Saulve ayant été détruit en 1793. Parmi les pièces les plus anciennes figure la crosse pastorale de sainte Austreberthe, en bois du VIIe siècle rehaussé d’ornements du XIIe siècle. Des reliquaires médiévaux en émail ou en argent doré, ainsi que des œuvres du XVIIe siècle, illustrent la richesse passée de l’abbaye bénédictine. Ces éléments, visibles lors de visites guidées, soulignent l’importance historique et religieuse du site.

Classée monument historique en 1910, l’église Saint-Saulve témoigne des bouleversements architecturaux et des vicissitudes subies au fil des siècles. Les vestiges du chœur et des chapelles rayonnantes, visibles depuis l’arrière de la mairie, rappellent son plan initial, tandis que l’absence de fenêtres hautes et les voûtes abaissées de cinq mètres au XVIe siècle lui confèrent une atmosphère sobre et recueillie. L’édifice reste un exemple majeur de l’art religieux dans le nord de la France, mêlant héritages roman et gothique.

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