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Origine et histoire

L'église Saint-Sauveur d'Arles-sur-Tech est un édifice religieux d'origine romane, situé dans le département des Pyrénées-Orientales. Son clocher carré de 25 mètres, typique du Roussillon, présente des baies géminées et des chapiteaux cubiques datables du XIIe siècle. L'église, initialement dépendante de l'abbaye Sainte-Marie d'Arles-sur-Tech, est mentionnée pour la première fois en 1159. Elle servait de paroisse rurale, distincte de Saint-Étienne qui couvrait la ville intra-muros.

Vendu comme bien national lors de la Révolution française, l'édifice fut racheté en 1807 par 23 familles locales pour éviter sa destruction. Entretenu depuis 1958 par une association de sauvegarde, il a été transféré à la commune en 2017. Le clocher, seul élément protégé, fut inscrit aux Monuments Historiques en 1943. La nef unique, les chapelles latérales et la tour-clocher reflètent des transformations architecturales s'échelonnant du XIe au XVIIIe siècle.

L'église illustre l'évolution des pratiques religieuses et urbaines en Roussillon : initialement paroisse des fermes dispersées, elle devint annexe agricole après la Révolution. Son mur nord intègre des vestiges du rempart médiéval d'Arles-sur-Tech, attesté dès le XIIIe siècle. Les retables du XVIIIe siècle et la cloche de 1479 témoignent de son usage continu malgré les bouleversements politiques.

La tour-clocher, élément le plus ancien, présente une modénature caractéristique du XIIe siècle (colonnes appareillées, chapiteaux aux angles biseautés). Les parties hautes pourraient dater du XVe siècle, tandis que les chapelles latérales furent ajoutées aux XVIIe-XVIIIe siècles. L'édifice conserve aussi une porte bouchée, probable accès ancien à la ville à travers les remparts.

Aujourd'hui propriété communale, l'église Saint-Sauveur reste un symbole de la préservation patrimoniale par les habitants. Son histoire reflète les mutations religieuses (passage de paroisse rurale à bien privé), architecturales (superposition de styles) et sociales (rôle des associations locales) en Occitanie.

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