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Origine et histoire

L’église Saint-Sauveur de Caen, initialement nommée Notre-Dame-de-Froide-Rue jusqu’en 1802, est un lieu de culte catholique érigé en trois phases majeures. Ses origines restent floues : bien que la tradition populaire attribue sa fondation au VIIe siècle par saint Regnobert, évêque de Bayeux, cette hypothèse n’est attestée qu’à partir du XVIe siècle. Une bulle papale de 1152-1153 mentionne pour la première fois l’église comme bien de la cathédrale de Bayeux, mais aucun vestige de l’édifice roman primitif n’a survécu. Le clocher et la nef orientale (dédiée à saint Eustache) datent du XIVe siècle, tandis que la transformation en église-halle, avec adjonction d’une seconde nef et d’une abside à trois pans, intervient au XVe siècle.

La reconstruction partielle de l’abside orientale au XVIe siècle (1546), dans un style Renaissance, suit probablement les dommages causés par la construction d’un grand arc ogival séparant les nefs. Cette abside contraste avec le reste de l’édifice gothique, marquée par des baies en plein cintre et des statues d’anges. Le portail de la rue Froide et sa porte en bois ciselé, ainsi que les vitraux dédiés à la vie du Christ et de la Vierge, datent également de cette période. En 1775, un séisme endommage partiellement l’église, et en 1791, elle est rebaptisée Saint-Sauveur après la fermeture de l’église éponyme du marché.

Classée monument historique en 1889, l’église perd son environnement bâti originel lors des bombardements de 1944, révélant sa nef Saint-Eustache. La Reconstruction de Caen préserve alors une vue dégagée sur l’édifice en créant la place Pierre-Bouchard. À l’intérieur, subsistent des fresques du XVIe siècle, un monument funéraire, et trois tableaux (Pentecôte, Transfiguration, Fuite en Égypte). Depuis avril 2024, des travaux de sécurité ont entraîné sa fermeture au public, en raison de risques liés aux façades.

L’histoire de l’église est aussi marquée par son rôle paroissial et funéraire. En 1323, Philippe VI autorise l’aménagement d’un cimetière propre à la paroisse, remplacé en 1785 par le cimetière des Quatre-Nations. Jusqu’à la Révolution, l’eau bénite y était consacrée annuellement lors de l’Épiphanie, une pratique rare en Occident. Le culte, interrompu pendant la période révolutionnaire, est rétabli en 1802. Aujourd’hui, l’édifice conserve des éléments architecturaux uniques, comme un escalier extérieur d’usage incertain, peut-être lié à l’exposition de reliques selon une hypothèse non confirmée.

Les vitraux contemporains sont attribués à Max Ingrand, bien que cette information ne soit pas sourcée. L’église illustre ainsi les évolutions stylistiques et sociales de Caen, des traditions médiévales aux bouleversements modernes, tout en restant un symbole du patrimoine religieux normand.

Les sources historiques, comme les bulletins de la Société des antiquaires de Normandie (1874) ou les travaux d’Étienne Faisant (2015), soulignent son importance dans l’histoire urbaine et religieuse de la ville, depuis son lien avec la cathédrale de Bayeux jusqu’à son classement parmi les monuments protégés.

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