Origine et histoire de l'Église Saint-Sauveur
L'église Saint-Sauveur, autrefois placée sous le vocable de sainte Madeleine, a été fondée en 1152 par les moines de l'Île d'Aix grâce à un bref du pape Eugène III et érigée en paroisse en 1217 par l'évêque de Saintes. Elle fut détruite par un incendie en 1419 puis reconstruite dans le style gothique flamboyant, la reconstruction s'achevant en 1492. Agrandie en 1531, l'édifice fut pillé lors des troubles religieux du XVIe siècle ; la ville de La Rochelle utilisa alors des matériaux d'édifices sacrés pour ses fortifications, si bien que de Saint-Sauveur il ne subsista bientôt que le clocher et des fragments du porche, lequel s'effondra en 1573. La reconstruction de l'église fut entreprise au XVIIe siècle : la façade actuelle date de 1679 et la confrérie de Jésus s'y installa en 1660. Un incendie en 1705 détruisit une grande partie de l'édifice ; les travaux de reconstruction du chœur et de la première travée se déroulèrent de 1706 à 1717, la reprise de la nef se faisant ensuite de l'est vers l'ouest. Au XVIIIe siècle l'église connut des réfections, notamment la remise en briques des voûtes des bas-côtés et de la tribune en 1777, et l'aménagement d'une tribune avec un mur de gypserie. Fermée au culte en 1792, elle servit de magasin pour les vivres de la Marine et fut remise au service religieux en 1802. De 1848 à 1888 de nombreux travaux de consolidation furent menés sur les voûtes, la charpente, la toiture et les fondations pour arrêter les désordres des murs ; des travaux d'aménagement et de restauration intérieure eurent lieu entre 1887 et 1900, la sacristie fut reconstruite en 1892 et, en 1905, la démolition de la dernière maison accolée permit l'allongement du bas-côté droit. Au XXe siècle on installe les fonts baptismaux dans la chapelle du clocher en 1965 et un nouvel autel est placé en 1970. Entre 1995 et 2008 l'église fit l'objet d'une restauration lourde pour remplacer et conforter voûtes, arcs et piliers, lutter contre les remontées d'eau salée, réparer la toiture et restaurer la façade, la tribune, l'orgue et plusieurs œuvres ; ces travaux, financés en grande partie par la ville pour un montant global d'environ 3 millions d'euros, ont duré près de treize ans et ont permis la réouverture de l'édifice en décembre 2008. Aujourd'hui située près du Vieux-Port, l'église Saint-Sauveur conserve son clocher médiéval et accueille, outre les offices, des concerts, expositions et manifestations culturelles.
