Origine et histoire de l'Église Saint-Séverin
L'église Saint-Séverin, à Nieul-le-Virouil (Charente-Maritime), conserve des éléments romans parmi lesquels le clocher, le carré sous le clocher et un bras de transept nord pourvu d'une absidiole. La nef a été reconstruite au XIIIe siècle, le chœur reçoit au XVe siècle deux travées à chevet droit et une chapelle est accolée au chœur au XVIe siècle. Au XIXe siècle, des travaux portent notamment au voûtement en matériaux légers de la chapelle sud (1837), de la nef (1840) puis du bras nord (1866-1868). Sous le chœur se trouve une crypte ossuaire, auparavant utilisée pour la conservation des ossements, dont l'accès est aujourd'hui condamné. Le clocher, la partie la plus ancienne, est couvert d'un dôme en pierre taillé en écaille dit « en pomme de pin », comparable à des exemples de Saintonge mais rappelant surtout des dômes d'inspiration byzantine observés en Poitou, Angoumois et Périgord. Cinquante-quatre marches mènent à son sommet, où est installée la cloche « Marie », placée et baptisée en 1859, et la corniche est ornée de modillons à figures humaines, animales et végétales. La chapelle Saint-Joseph, au nord, a conservé son décor roman et sa petite abside qui abritait les fonts baptismaux, tandis que la chapelle de la Vierge, au sud, a été remaniée au XVIIe siècle. Menacée à plusieurs reprises, l'église échappa en 1568 à la destruction sur ordre du seigneur de Nieul, Bertrand Arnoul, puis fut endommagée pendant la Révolution et laissée à l'abandon au début du XIXe siècle avant une restauration menée en 1866 à l'initiative du maire Jean Toulouze. L'église Saint-Séverin est classée au titre des monuments historiques par arrêté du 30 juillet 2002.
