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Origine et histoire

L'église Saint-Sulpice de Béthancourt-en-Valois, située dans l'Oise en région Hauts-de-France, est un édifice religieux dont la construction s'échelonne du XIIe au XVIe siècle. Donnée à l'abbaye de Morienval vers le milieu du XIIe siècle, elle conserve de cette époque un clocher roman (vers 1110) et une nef de plan basilical non voûtée. La reconstruction partielle au XIIe et XIIIe siècles inclut un portail occidental richement décoré de colonnettes à chapiteaux et un chœur gothique à deux travées, voûté d'ogives, avec un chevet plat orné d'une fenêtre rayonnante. Les bas-côtés, reconstruits aux XVIe et XVIIe siècles, illustrent les évolutions architecturales tardives.

Le chœur, de style sobre mais élégant, se distingue par ses supports inspirés du système chartrain, une rareté dans le Valois. Les chapiteaux sculptés de feuilles striées et les ogives en tore dégagé témoignent d'une influence des cathédrales d'Amiens et Chartres. À l'extérieur, le clocher, partiellement roman et partiellement gothique, domine le paysage avec ses baies en plein cintre et ses arcs de décharge. La façade occidentale, marquée par un portail à six voussures et des chapiteaux aux motifs énigmatiques, est un exemple remarquable de l'art gothique naissant dans la région.

L'église, inscrite aux monuments historiques en 1949, abrite un mobilier riche, dont des statues en bois polychrome des XVe et XVIe siècles, un aigle-lutrin du XVIe siècle, et des dalles funéraires des XVIIe et XVIIIe siècles. La verrière du chevet, classée, conserve des médaillons du XIIIe siècle, dont un agneau mystique et une Adoration des Mages. Après des restaurations au XXe siècle, l'édifice reste un lieu de culte actif, affilié à la paroisse de la vallée de l'Automne, et un témoignage de l'histoire religieuse et architecturale du Valois.

La topographie du site, en bordure de plateau surplombant la vallée de l'Automne, confère à l'église une visibilité marquée dans le paysage. Les élévations extérieures, bien que partiellement masquées par des constructions privées, révèlent des détails architecturaux comme les contreforts du chœur et les murs-boutants de la nef. L'absence de triforium et la simplicité des fenêtres hautes du chœur reflètent les contraintes économiques et les choix esthétiques des bâtisseurs médiévaux, tandis que les arcatures plaquées des collatéraux rappellent des traditions romanes persistantes.

L'histoire de la paroisse, mal documentée, est liée à l'abbaye de Morienval, qui en fut le collateur après sa donation au XIIe siècle. Sous l'Ancien Régime, la nef, propriété des paroissiens, contraste avec le chœur, financé par les décimateurs, illustrant la division des responsabilités dans la construction des églises. Les conflits potentiels entre habitants et décimateurs, courants dans la région, pourraient avoir laissé des traces dans les archives, bien que non mentionnés pour Béthancourt. La Révolution française transfère le diocèse de Soissons à celui de Beauvais, marquant une rupture administrative pour la paroisse.

Aujourd'hui, l'église Saint-Sulpice, bien que moins fréquentée que par le passé, conserve son rôle cultuel avec des messes célébrées bimestriellement. Son mobilier, en partie conservé sur place ou exposé au musée de l'Archerie et du Valois à Crépy-en-Valois, atteste de son importance patrimoniale. Les restaurations modernes ont permis de préserver ses éléments les plus fragiles, comme les vitraux et les sculptures, assurant sa transmission aux générations futures comme un exemple significatif du patrimoine religieux rural des Hauts-de-France.

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