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Origine et histoire

L'église Saint-Valérien de Chitry, située dans le département de l'Yonne en Bourgogne-Franche-Comté, est dédiée à saint Valérien, 3e évêque d'Auxerre mort en 360. Elle dépend de l'archidiocèse de Sens-Auxerre et remonte au moins au VIe siècle, lorsque saint Aunaire, évêque d'Auxerre, l'éleva au rang d'église principale pour les prières mensuelles. Son existence ancienne est attestée par des reliques et une architecture médiévale, reflétant son importance historique dans le diocèse.

La structure actuelle date principalement du XIIIe siècle, avec une nef étroite caractéristique de cette période. Au XIVe siècle, un bas-côté fut ajouté côté chœur, et l'église fut fortifiée avec quatre tours entourées d'un fossé, dont deux subsistent aujourd'hui : un donjon circulaire surmonté de mâchicoulis et une tour carrée penchée. Ces aménagements défensifs, typiques des églises fortifiées, lui valurent le suffixe le Fort dans le nom de la commune, Chitry-le-Fort.

Le clocher, coiffé d'une tour carrée, abrite plusieurs cloches historiques. La plus ancienne, Valérienne (1 500 kg), se fêla en 1914 et fut refondue en 1937. Une seconde cloche, Jeanne, ainsi que deux petites cloches surnommées Ding-Dong, furent endommagées par un incendie provoqué par la foudre en 1941. La restauration des cloches s'échelonna jusqu'en 1968, année où la sonnerie fut électrifiée. L'édifice conserve aussi une arche de bois, meuble médiéval ayant abrité des documents paroissiaux et communautaires depuis le XIVe siècle, dont des archives sur la fortification de l'église pendant la guerre de Cent Ans.

Classée monument historique en 1905, l'église illustre l'architecture religieuse défensive de Bourgogne. Son histoire mêle patrimoine spirituel, avec les reliques de saint Valérien, et patrimoine matériel, à travers ses transformations médiévales et ses cloches emblématiques. Les archives de l'arche, aujourd'hui disparues, témoignaient de son rôle central dans la vie communautaire et religieuse locale depuis le Moyen Âge.

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