Origine et histoire de l'Église Saint-Ybars
L'église Saint-Ybars, encore appelée Saint-Éparche, se situe dans la commune de Saint-Ybars (Ariège, Occitanie). Elle succède à une église plus ancienne : en 944 l'édifice de Saint-Ybars le Vieux est donné à l'abbaye de Lézat. La création de la bastide de Sauveterre Saint-Ybars en 1241, à plus d'un kilomètre du premier village, explique l'implantation du village actuel et l'évolution de l'église au centre de cette fondation. L'édifice est de style composite, d'origine gothique du XIIIe siècle, puis fortement modifié au XVIe siècle. Il connaît un agrandissement ou une reconstruction au XIVe siècle, puis des travaux importants en 1524 : élargissement de la nef, construction d'arceaux ogivaux, adjonction de pilastres à chapiteaux contre les contreforts et élévation de la tour. En 1527, Jean de Pins, évêque de Rieux, y fonde une collégiale. Une partie des murs, notamment le mur nord, a servi de remparts à la ville ; la base carrée du clocher, à l'ouest, laisse penser qu'elle faisait partie des fortifications en raison d'une différence d'appareil avec le reste de l'édifice. Au-dessus de cette base a été reconstruit un clocher hexagonal à trois étages, resté inachevé. Le mur sud est percé d'un portail orné d'un arc plein cintre polylobé, surmonté d'une statue nichée. À l'intérieur, la chapelle Sainte-Anne conserve des fresques. L'église se trouve au village, à 287 m d'altitude, et est accessible par la RD 10b. Elle bénéficie d'une protection au titre des monuments historiques : classement partiel pour sa porte méridionale et sa menuiserie par arrêté du 20 avril 1907, puis classement intégral incluant le décor peint par arrêté du 11 décembre 1987. Le mobilier comprend notamment une statue en bois doré du XVIIe siècle, identifiée comme saint Antoine le Grand ou saint Jérôme, classée au titre des objets ; d'autres statues, peintures et éléments liturgiques sont référencés dans la base Palissy. Depuis 2008, l'Association culturelle et historique éparchoise participe à l'entretien et à la promotion de l'église ; elle a confié la restauration des vitraux au peintre et vitrailliste Pierre Rivière. La Fondation du patrimoine a par ailleurs ouvert une souscription pour la rénovation du clocher.
