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Origine et histoire

L'église Sainte-Benoîte de Lerzy, située dans le département de l'Aisne en région Hauts-de-France, est une église fortifiée construite au XVIe siècle. Elle se caractérise par une nef pseudo-basilicale à trois vaisseaux, un clocher datant de la fin du XIIe siècle, et une imposante tour carrée flanquée de deux tourelles circulaires. Ce monument, typique des églises fortifiées de Thiérache, a été partiellement classé aux monuments historiques en 1928 pour son clocher médiéval.

Dans la nuit du 11 au 12 mars 2014, un incendie provoqué par un chalumeau mal éteint lors de travaux sur la charpente a ravagé l'édifice, épargnant uniquement le clocher. Les investigations ont confirmé l'origine accidentelle du sinistre, lié à des travaux d'entretien. Le mobilier et les œuvres d'art, dont des statues et vitraux, ont été sauvés in extremis, tandis que la structure menaçait de s'effondrer, nécessitant une consolidation d'urgence avec échafaudages et tréteaux.

La reconstruction, débutée en juin 2016 après une levée de fonds de 3 millions d'euros (financés par l'État, la commune, des dons et assurances), a permis de découvrir des fresques médiévales datant potentiellement du XIIIe siècle. La charpente en bois et la couverture en ardoise ont été restaurées entre 2016 et 2017. Initialement prévue pour 2018, la réouverture au public a marqué la renaissance de ce patrimoine emblématique, alliant architecture défensive et héritage religieux.

Le clocher, seul élément épargné par l'incendie de 2014, reste le témoin le plus ancien de l'édifice avec ses origines remontant à la fin du XIIe siècle. Son inscription aux monuments historiques en 1928 souligne son importance patrimoniale. Les fresques mises au jour lors des travaux attestent d'une occupation et d'une décoration religieuse bien antérieures à la construction actuelle, révélant des strates historiques insoupçonnées.

L'église Sainte-Benoîte illustre l'architecture ecclésiastique fortifiée de Thiérache, région frontalière marquée par des conflits historiques. Ces églises, conçues pour abriter les populations lors de sièges, combinent fonctions religieuses et militaires. Leur préservation, comme à Lerzy, témoigne des efforts continus pour sauvegarder ce patrimoine unique, mêlant histoire médiévale et résilience contemporaine.

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