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Origine et histoire

L’église Sainte-Colombe de La Flèche, située dans le département de la Sarthe en Pays de la Loire, trouve ses origines au XIe siècle. Dès 1087, un prieuré-cure est mentionné à cet emplacement, donné à l’abbaye bénédictine Saint-Aubin d’Angers par Jean, seigneur de La Flèche. Ce prieuré, remanié aux XVe-XVIe siècles puis au XVIIIe, fut intégré à la commune de La Flèche en 1866 après la fusion avec l’ancienne commune de Sainte-Colombe.

L’édifice actuel, de style néo-gothique, fut entièrement reconstruit entre 1859 et 1862 par l’architecte Paul Lemesle, sur un plan à nef unique et transept. Une décennie plus tard, l’intérieur fut orné d’un programme iconographique monumental, incluant un chemin de croix géant peint par Louis Renouard dans un style inspiré du XIIIe siècle. Les vitraux, signés des ateliers Fialeix et Lobin, complètent ce décor.

Le clocher, initialement surmonté d’une flèche en maçonnerie, perdit cette dernière en 1972, remplacée par un toit en pavillon. L’église, propriété communale, est classée monument historique depuis le 8 octobre 2007. Son histoire reflète les évolutions architecturales et religieuses de la région, depuis le Moyen Âge jusqu’aux restaurations modernes.

Le prieuré adjacent, partiellement conservé, témoigne des transformations successives : charpente médiévale, aménagements du XVIIIe siècle (cheminées, baies), et surélévations du XIXe. Un portail reconstruit en 1703 par l’architecte René Baillif, aujourd’hui disparu, illustre les adaptations locales avant la reconstruction totale par Lemesle.

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