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Origine et histoire de l'Église Sainte-Croix de Celleneuve

L'église Sainte-Croix de Celleneuve, située dans le faubourg de Celleneuve à Montpellier, est un édifice roman des XIIe et XIVe siècles. Construite par les moines de l'abbaye d'Aniane pour étendre leur influence sur Montpellier en pleine expansion, elle remplace une chapelle carolingienne appelée cella nova. Son emplacement stratégique, au cœur du territoire des évêques de Maguelone, permettait de contrôler le trafic de la Voie Domitienne au passage de la Mosson.

Au XIVe siècle, l'église fut profondément modifiée pour renforcer la défense du faubourg, menacé par les routiers ravageant la région. La nef et l'abside furent surélevées et fortifiées avec des mâchicoulis. Un chemin de ronde, dont il reste un arc de pierre visible, témoigne de ces aménagements défensifs. Jusqu’à la fin du XIXe siècle, elle abritait le gisant du roi Jacques Ier d'Aragon, soulignant son importance historique.

Classée monument historique dès 1840, l'église a résisté à la guerre de Cent Ans, aux guerres de Religion et à la Révolution. Aujourd’hui, elle est le siège de l’Église orthodoxe Sainte-Hélène-et-Sainte-Croix, dépendant du Patriarcat de Moscou. La liturgie y est célébrée en français, perpétuant son rôle cultuel après plus de huit siècles d’histoire.

Son architecture mêle des éléments romans originels et des ajouts défensifs du XIVe siècle, comme les mâchicoulis entre les contreforts. La porte sud, ajoutée en 1719 par l’architecte Desfours, et la sacristie du XVIIIe siècle complètent cet ensemble. Propriété de la commune, elle reste un témoignage rare de l’histoire médiévale et religieuse de Montpellier.

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