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Frise chronologique

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Origine et histoire de l'Église Sainte-Croix

L'église Sainte-Croix de Parthenay trouve son origine dans une relique de la Vraie Croix, rapportée du royaume d'Israël et conservée jusqu'en 1579. Fondée par Ebbon et Gelduin, seigneurs de Parthenay, elle fut initialement construite près du château avant 1090, puis confiée à un chapitre de sept chanoines. Reconstruite au XIIe siècle, elle fut intégrée dans l’enceinte fortifiée de la ville. Son histoire est marquée par des transformations majeures, notamment la reconstruction de son clocher en 1457 par le connétable de Richemont, après des dégâts causés par un séisme et un ouragan en 1711.

Au XVIIe siècle, Charles-Armand de La Meilleraye, duc de Mazarin, entreprit d'importants travaux dans le chœur entre 1665 et 1669 : percement des arcades, agrandissement des absidioles, et ajout d’un retable monumental. La façade fut entièrement reconstruite en 1781, utilisant des pierres du château démoli pour élargir la rue. Ces modifications reflètent les évolutions architecturales et urbaines de Parthenay, tout en préservant des éléments médiévaux comme les enfeus du XIVe siècle, redécouverts en 1853.

Les gisants de Guillaume VII L’Archevêque (mort vers 1401) et de son épouse Jeanne de Mathefelon (morte vers 1415), classés monuments historiques en 1912, témoignent du rôle de l’église comme nécropole seigneuriale. L’édifice, classé en 1994, illustre ainsi près de sept siècles d’histoire, mêlant héritage roman, transformations gothiques et baroques, et restaurations modernes. Son architecture compacte, avec nef voûtée en berceau brisé et clocher carré, en fait un exemple remarquable du patrimoine religieux poitevin.

L’église Sainte-Croix fut également le théâtre de découvertes archéologiques, comme les deux enfeus abritant les gisants mutilés, restaurés en 1880. Ces éléments, associés à des baies romanes et une porte aux voussures sculptées, soulignent la richesse artistique du monument. Les travaux de restauration menés entre 1852 et 1855 ont permis de préserver cet édifice, aujourd’hui propriété de la commune et ouvert au public.

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