Origine et histoire de l'Église Sainte-Croix
L'église Sainte-Croix se situe à Parthenay, dans le département des Deux-Sèvres. Elle trouve son origine dans une relique de la Vraie Croix rapportée du royaume d'Israël, inventoriée encore en 1579, et sa fondation est attribuée à Ebbon et à son frère Gelduin, seigneurs de Parthenay. Connue avant 1090, l'église primitive, confiée à un chapitre de sept chanoines, remonte au XIe siècle. Une nouvelle église fut vraisemblablement édifiée vers 1140, puis agrandie à la fin du XIIe siècle, époque où fut réalisée une coupole ovoïde de style Plantagenêt à la croisée du transept et où le chœur fut refait. Englobée ultérieurement dans l'enceinte fortifiée de la citadelle, elle fut transformée en collégiale au début du XIVe siècle et devint la nécropole de la famille Larchevêque. Le clocher actuel, élevé en 1457, se détache en haute tour carrée au-dessus de la masse rectangulaire de l'édifice ; sa flèche fut toutefois abattue par un ouragan en 1711, après avoir déjà été fragilisée par un séisme. Au XVIIe siècle, Charles-Armand de La Meilleraye, duc de Mazarin, fit entreprendre des travaux dans le chœur ; entre 1665 et 1669 l'architecte Cornerse réalisa l'allongement des deux absidioles, leur mise en communication avec l'abside axiale, la construction d'une sacristie et divers percements et obstructions d'ouvertures, ainsi que l'installation d'un retable monumental. La façade ouest a été reconstruite au XVIIIe siècle ; les sources évoquent l'emploi de pierres du château et donnent des dates de reconstruction situées soit en 1750 soit en 1781. D'importants travaux de restauration eurent lieu au milieu du XIXe siècle (1852-1855) ; en 1853 la suppression du retable révéla dans l'abside deux enfeus contenant des gisants mutilés, restaurés en 1880 et classés au titre des monuments historiques en 1912. L'édifice présente une nef voûtée en berceau au cintre brisé, flanquée de bas-côtés voûtés en demi-berceaux sur doubleaux en arc brisé et surmontés d'un mur-diaphragme ; les croisillons du transept sont également voûtés en berceau. Le chœur, plus étroit et plus bas que la nef, est cantonné de deux chapelles basses ; la façade comporte une porte aux voussures sculptées et des baies romanes sont percées dans le mur goutterot sud. Parmi les éléments remarquables figurent le chevet, la nef et les deux gisants de marbre peint placés dans l'abside, représentant Guillaume VII L'Archevêque, seigneur de Parthenay, et son épouse Jeanne de Mathefelon. L'église Sainte-Croix est classée au titre des monuments historiques.
