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Origine et histoire

L’église Sainte-Livrade de Sainte-Livrade-sur-Lot, située dans le département de Lot-et-Garonne, trouve ses origines au XIIe siècle. En 1117, elle est donnée aux bénédictins de l’abbaye de la Chaise-Dieu par un acte de donation, devenant un prieuré indépendant de la juridiction épiscopale d’Agen. Des sarcophages mérovingiens découverts sur le site attestent d’une nécropole antérieure, tandis que la construction de l’église actuelle débute peu après, en commençant par le chevet. Le pape Calixte II confirme ses droits en 1120, suivis par Guillaume IX d’Aquitaine en 1122. Le prieuré, exempté de l’autorité épiscopale par une bulle papale en 1184, s’enrichit de droits seigneuriaux au XIIIe siècle, notamment grâce à des transactions avec la famille Madaillan.

Au XIVe siècle, l’église est achevée par l’ajout d’un vaisseau nord (actuelle chapelle de la Vierge), où un gisant d’évêque sera découvert plus tard. Partiellement détruite pendant les guerres de Religion par les protestants, elle perd ses bâtiments conventuels médiévaux. En 1652, le prieuré passe à la Congrégation de Saint-Maur, qui tente des restaurations ambitieuses, mais l’église ne compte plus que dix moines en 1763. À la Révolution, elle devient paroissiale, tandis que les bâtiments conventuels sont vendus et démantelés. Une reconstruction néo-gothique de la nef, du clocher et de la façade est entreprise en 1864 par l’architecte Gustave Alaux.

L’église, classée Monument Historique en 1908, conserve des éléments romans (abside en cul-de-four, absidiole nord) et gothiques (voûtes ogivales, chapelle nord). Son chevet présente une particularité architecturale : une abside principale prolongée par un hémicycle plus étroit, non concentrique, nécessitant une voûte adaptée. Les décorations incluent des motifs végétaux, des têtes saillantes et des animaux hybrides. Le clocher, initialement carré puis octogonal, est restauré au XVIIe siècle après les dégâts des guerres de Religion. Les fouilles du XIXe siècle révèlent des fondations datant du IXe siècle, confirmant l’ancienneté du site.

Le prieuré, dépendant de la Chaise-Dieu, connaît une décadence au XVe siècle avant d’être réformé par les Mauristes en 1652. Ces derniers reconstruisent partiellement les bâtiments conventuels au XVIIIe siècle, mais après la Révolution, le site est morcelé : une aile devient une école. En 1864, la nef sud est refaite sous la direction d’Alaux, avec une voûte achevée d’après les plans de Léopold Payen. Aujourd’hui, l’église, propriété communale, mêle vestiges médiévaux et restaurations modernes, illustrant près de mille ans d’histoire religieuse et architecturale.

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