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Origine et histoire

L'église Sainte-Madeleine de Montagrier, située dans le nord-ouest de la Dordogne (Nouvelle-Aquitaine), est un ancien prieuré du XIIe siècle dépendant de l'abbaye de Brantôme. Construite hors de l'enceinte fortifiée de la ville, elle remplaça au XVIIIe siècle l'église paroissiale originelle dédiée à saints Côme et Damien, détruite à cette époque. Son éloignement actuel du centre-bourg s'explique par cette substitution tardive. La nef, jugée trop exiguë, fut reconstruite en 1897, tandis que le clocher fut rehaussé la même année.

L'édifice conserve des éléments romans remarquables, notamment la croisée du transept avec ses quatre piliers carrés de 1,50 m de côté, ornés de chapiteaux cubiques supportant une coupole sur pendentifs. Les croisillons et le chœur, en forme d'absides semi-circulaires, communiquent avec des absidioles par des baies en plein cintre. L'abside principale, large de 3,80 m et profonde de 5,80 m, est décorée de cinq arcs d'applique portés par des demi-colonnes. Une plaque en pierre sculptée d'un chrisme, datée du VIe siècle par Edmond Le Blant, y fut découverte lors de travaux et encastrée au-dessus de l'arc du transept.

Classée Monument Historique en 1912, l'église abrite également des éléments protégés : le chrisme (classé depuis 1908), une chaire Renaissance du XVIe siècle, et une plaque commémorative en marbre noir de 1700 fondée par le vicomte de Ribérac pour les pauvres des paroisses voisines. Les chapiteaux archaïques, dont certains pourraient provenir d'églises plus anciennes selon le marquis de Fayolle, témoignent de réutilisations possibles. Camille Enlart a souligné son plan tréflé caractéristique, tandis que les vestiges de peintures murales et une litre funéraire rappellent son histoire médiévale.

L'église, initialement prieuré bénédictin, perdit ses bâtiments conventuels situés au nord. Son architecture mêle des influences du XIe siècle (partie romane selon Enlart) et du XIIe siècle (datation retenue par Fayolle malgré le style archaïque des sculptures). Les restaurations récentes ont supprimé la sacristie et les lauzes des corniches, tout en préservant les absidioles secondaires, particularité rare du plan. Le chancel mérovingien de Saint-Apre, conservé au musée de Périgueux, illustre les liens artistiques régionaux.

Le site, propriété communale, se distingue par son cimetière attenant et sa localisation près de la route départementale 103, au sud-est du bourg. Les protections successives (1908 pour le chrisme, 1912 pour l'édifice, 1975 pour la chaire et la plaque) soulignent sa valeur patrimoniale. Les sources archéologiques, comme les congrès de la Société française d'archéologie (1927), ont contribué à documenter son histoire complexe, entre réutilisations médiévales et transformations modernes.

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