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Origine et histoire

L’église Sainte-Madeleine de Varambon trouve ses origines au XIVe siècle, lorsqu’une chapelle associée à un hôpital est fondée par les seigneurs de La Palud Varambon. Ce lieu religieux, doté de privilèges pontificaux comme des indulgences, devient une collégiale au XVe siècle sous l’impulsion du cardinal Louis de la Palud, membre influent de cette famille seigneuriale. Les traces architecturales de cette période médiévale subsistent, notamment des modillons sur le mur nord, vestige de l’enceinte primitive et de son chemin de ronde, ainsi qu’un visage sculpté partiellement masqué par l’enduit actuel.

Au milieu du XVIIIe siècle, l’église subit une transformation majeure sous l’égide du marquis Balland d’Augustebourg, nouveau propriétaire du marquisat de Varambon. L’architecte Pierre-Antoine Caristia — déjà connu pour son travail à Pont-de-Veyle en collaboration avec Le Jolivet — reconstruit partiellement la nef, la chapelle nord, et érige un clocher octogonal inspiré du baroque. La façade, bien que modeste, adopte des éléments baroques, tandis qu’un escalier en fer à cheval est ajouté pour accéder au parvis. À l’intérieur, le décor est entièrement repensé : boiseries richement ouvragées, stalles en bois sculpté, et un maître-autel orné de statues en marbre blanc (Sainte Anne, la Vierge, Sainte Colombe).

L’église conserve des témoignages de son passé seigneurial, comme les bancs seigneuriaux de la troisième travée, décorés de motifs évoquant la marine marchande — peut-être en remerciement pour un sauvetage en mer. Les armes martelées des La Palud et des Balland d’Augustebourg, visibles malgré les dégradations révolutionnaires, rappellent les familles nobles liées à son histoire. Classée Monument Historique en 2012, l’édifice protège également des éléments mobiliers exceptionnels, comme les stalles et le maître-autel, classés dès 1920 au titre des objets.

Le site révèle aussi des traces funéraires médiévales : deux dalles tombales difficilement lisibles, attribuées à Guigues de La Palud et son épouse Aynarde de la Balme, soulignent le rôle de l’église comme lieu de sépulture pour l’aristocratie locale. La reconstruction de la chapelle en 1770, dédiée aux offices, achève de marquer la transition entre l’héritage médiéval et les ambitions esthétiques du XVIIIe siècle, mêlant tradition religieuse et prestige seigneurial.

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