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Origine et histoire

L’église Sainte-Marie de Coustouges, aujourd’hui paroissiale, fut à l’origine l’église d’un monastère bénédictin. Son histoire médiévale débute en 936 avec un acte de vente de l’alleu de Coustouges à Ava, veuve de Miron II de Cerdagne, et à leur fils Oliba Cabreta. En 979, Miron, comte de Cerdagne et évêque de Gérone, lègue la dîme de Coustouges à l’abbaye Sainte-Marie d’Arles. En 988, après un don intermédiaire à la comtesse Ermengarde, Oliba Cabreta cède définitivement l’alleu et son église à l’abbaye d’Arles, possession confirmée par une bulle papale de 1011.

L’édifice actuel, construit par l’abbaye d’Arles, est consacré le 26 novembre 1142 par l’évêque d’Elne Udalgar de Castellnou, remplaçant une construction antérieure. L’abbaye y installe un curé en 1291, marquant son rôle croissant comme église locale. Classée monument historique dès 1840, elle illustre l’architecture romane catalane avec sa nef voûtée, son abside semi-circulaire, et un portail sculpté du XIIe siècle. Une légende du XIXe siècle, aujourd’hui discréditée, attribuait sa fondation au pape Damase Ier en 370, mais aucune preuve archéologique ou textuelle ancienne ne la confirme.

L’église occupe une position stratégique dans le Vallespir, sur une route médiévale fréquentée reliant la Catalogne à l’Espagne via le col de Maçanet. Son clocher, surmonté d’un paratonnerre radioactif référencé (type Hélita), et ses éléments mobiliers — comme une grille du XIIe siècle ou une Vierge du XVIIe — témoignent de son riche passé. Les fouilles locales n’ont révélé que des pièces de monnaie romaines, infirmant les récits légendaires de destructions successives par les Barbares, Wisigoths ou Arabes.

Les sources médiévales, dont des actes notariés et des bulles papales, documentent son appartenance à l’ordre bénédictin jusqu’à la Révolution. Son classement précoce en 1840 souligne son importance patrimoniale, tandis que des études architecturales (Brutails, Durliat) confirment sa construction majoritairement romane, sans trace des phases antérieures évoquées par Mérimée ou Taylor. Le site, en plein centre du village, reste un marqueur de l’histoire religieuse et politique du Vallespir.

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