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Origine e storia

La Chiesa di Santa Maria di Quaranta, menzionata nel X secolo sotto i nomi di Sancta Maria de Vico Quadraginta (902) o Sancta Maria ad Forty (961), fu inizialmente legata ad una comunità di canoni regolari che divenne abbazia. Le volontà dei Visconti di Narbona (Adelaide nel 967 e 990, suo figlio Ermengaud nel 1005) suggeriscono il loro ruolo nella sua fondazione. L'Arcivescovo Ermengaud fece la sua dedizione nel 982, seguita nel 1016 dalla consacrazione di una cappella di San Martino dal Vescovo Urbano di Béziers. Nel 1053, una solenne cerimonia riuniva tre prelati (Guifred de Cerdagne, Bérenger de Béziers, Gontier d'Agde) per consacrare gli altari dei Santi Dalmace, Laudebert, Giovanni Battista e San Croix.

L'attuale edificio, costruito nell'XI e XIII secolo con ripieni nel XVIII secolo, unisce un complesso piano romanico (tre navate, transetto, due campanili) ed elementi difensivi come nicchie sulla sponda meridionale (15 ° secolo). Il suo portico del XII secolo, ridisegnato in stile classico, maschera una facciata occidentale decorata con una croce inscritta in un cerchio. Il lato letto romanico lombare, difficile da vedere, e gli altari lobi dell'XI secolo (incluso un altare decorato) illustrano la sua importanza artistica. Ranked un monumento storico nel 1907, la chiesa conserva anche tracce del suo passato di abbazia, come cappelle dedicate ai martiri locali Dalmace e Laudebert.

L'etimologia di Quaranta, spesso associata a quaranta martiri cristiani, proviene effettivamente dal latino Caranta ("Fiume salato"), progettando un fiume vicino. L'abbazia, sotto l'autorità degli Arcivescovi di Narbona, serviva come luogo di preghiera per i defunti della famiglia vicomtale. Le trasformazioni architettoniche (croce volte, cupole sui tronchi) e le aggiunte tardive (freccia ottagonale del campanile) riflettono la sua evoluzione in quasi otto secoli, preservando al contempo importanti elementi romanici come le bande lombardi o le finestre curve con gli extradoppi neri.

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