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Origine et histoire

L'église Sainte-Marie de Riquer, située à Catllar dans les Pyrénées-Orientales, est un édifice roman dont les origines remontent au moins au Xe siècle. Mentionnée dans des bulles pontificales dès 968 et 1011 sous le nom eccl. B. Mariae, elle dépendait alors de l'abbaye Saint-Michel-de-Cuxa. À cette époque, elle était une cella (petit établissement religieux) rattachée à l'église paroissiale Saint-André de Catllar, mais son statut évolua au fil des siècles, notamment après une reconstruction majeure au XIe siècle.

Au XIe siècle, un laïc nommé Bernard finance la reconstruction de l'église, ce qui provoque un conflit avec les moines de Saint-Michel-de-Cuxa et les prêtres de Saint-André. L'évêque d'Elne tranche en faveur des religieux, maintenant ainsi l'influence de Cuxa. L'édifice est consacré le 3 avril 1073, date marquée par un acte relatant ce litige. L'église, de plan simple (nef unique et abside semi-circulaire), est décorée de fresques au XIIe siècle, dont une Vierge à l'Enfant en majesté découverte en 1955.

L'église devient un prieuré au XVe siècle, tout en restant sous la tutelle de Saint-Michel-de-Cuxa. Classée monument historique en 1983 sous le nom de chapelle Notre-Dame-du-Riquier, elle conserve des éléments architecturaux romans typiques, comme des bandes lombardes sur l'abside et un clocher-mur. La fresque médiévale, classée dès 1954, illustre son importance patrimoniale. Peu modifiée depuis 1073, elle offre un témoignage rare de l'art religieux roussillonnais.

Les sources historiques soulignent aussi son lien avec le patrimoine catalan, comme en témoigne son nom occitan Santa Maria de Riquer et ses mentions dans des ouvrages spécialisés. Les restaurations, comme celle de 1955, ont permis de révéler des éléments cachés, confirmant son rôle continu dans la vie religieuse locale depuis plus d'un millénaire.

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