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Origine et histoire

L'église Sainte-Marie-Madeleine de Villefranche-sur-Cher, située dans le département de Loir-et-Cher en région Centre-Val de Loire, fut construite au 3e quart du XIIe siècle (vers 1150) sous l’égide des Hospitaliers de Saint-Jean-de-Jérusalem. Intégrée à une commanderie hospitalière, elle servait initialement de chapelle avant de devenir paroissiale après la disparition de l’ancienne église voisine à la Révolution. Son plan original en croix latine, avec abside en cul-de-four et deux absidioles, fut modifié au fil des siècles : la nef perdit deux travées au XVIIIe siècle, et une sacristie fut ajoutée puis détruite vers 1975.

L’édifice porte les traces de plusieurs époques : des chapiteaux et culs-de-lampe sculptés du XIIe siècle subsistent, tandis que les voûtes du transept furent remaniées entre le XVe et XVIe siècles, avec des armoiries de Louis XII et Anne de Bretagne. En 1748, le commandeur A. de Thianges entreprit des travaux majeurs (reconstruction du mur ouest, réfection du clocher et des couvertures). Classée monument historique en 1986, l’église conserve aujourd’hui un plan en croix grecque, témoin de son histoire mouvementée entre vocation religieuse et hospitalière.

L’église dépendait originellement de la commanderie de l’hôpital de Saint-Jean-de-Jérusalem, ordre militaire et hospitalier fondé au XIe siècle pour accueillir les pèlerins et soigner les malades. Après la Révolution, elle devint le lieu de culte paroissial de Villefranche-sur-Cher. Les restaurations successives (notamment en 1975 pour les couvertures des absidioles) visèrent à préserver son caractère roman, malgré les transformations subies. Son clocher hexagonal, rare pour la région, et ses éléments sculptés en font un exemple remarquable du patrimoine religieux du Val de Loire.

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