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Origine e storia

La chiesa Sainte-Marie-Madeleine de Villefranche-sur-Cher, situata nel dipartimento Loir-et-Cher nella regione Centre-Val de Loire, è stata costruita nel 3° trimestre del XII secolo (circa 1150) sotto gli auspici degli Ospitalieri di Saint-Jean-de-Jérusalem. Integrato in una commissione ospedaliera, fu inizialmente utilizzato come cappella prima di diventare una parrocchia dopo la scomparsa della ex chiesa accanto alla Rivoluzione. Nel corso dei secoli è stato modificato il suo originale piano di croce latina, con abside in cul-de-four e due absidioli: la navata perse due campate nel XVIII secolo e una sacrestia venne aggiunta e distrutta intorno al 1975.

L'edificio porta le tracce di diverse epoche: scolpiti capitelli del XII secolo e culs-de-lampe rimangono, mentre le volte del transetto sono state ricostruite tra il XV e il XVI secolo, con stemmi di Luigi XII e Anne di Bretagna. Nel 1748, il comandante A. de Thianges intraprese grandi opere (ricostruzione della parete ovest, riparazione del campanile e coperte). Classificata come monumento storico nel 1986, la chiesa conserva oggi un piano croce greco, testimonia la sua turbolenta storia tra vocazione religiosa e ospedale.

La chiesa originariamente dipendeva dalla precettoria dell'ospedale di Saint-Jean-de-Jérusalem, un ordine militare e ospedaliero fondato nell'XI secolo per accogliere i pellegrini e trattare gli ammalati. Dopo la Rivoluzione, divenne il luogo parrocchiale di culto di Villefranche-sur-Cher. I successivi restauri (in particolare nel 1975 per le coperture degli absidioli) volti a preservare il suo carattere romanico, nonostante le trasformazioni subite. Il suo campanile esagonale, raro per la regione, e i suoi elementi scolpiti lo rendono un notevole esempio del patrimonio religioso della Valle della Loira.

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