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Origine et histoire

L'église Sainte-Marie-Majeure, située dans la Haute-Ville de Bonifacio en Corse-du-Sud, est attestée dès 1238 dans les archives. Probablement construite au XIIe siècle par les Pisans, elle fut partiellement reconstruite par les Génois, comme en témoigne leur blason sur un portail. Son clocher, érigé au XIVe siècle, fut endommagé en 1815 lors d'un tir de canon royaliste après que des Bonifaciens eurent hissé le drapeau tricolore. L'édifice, de style roman avec des influences gothiques, est le plus ancien de la ville.

La façade ouest, en calcaire blanc, est surmontée d'une rosace et précédée d'une loggia médiévale, cœur de la vie civique génoise. Sous cette loggia, une citerne de 650 000 litres, reliée aux maisons par des arcs-boutants, approvisionnait la ville en eau, cruciale lors des sièges. L'intérieur, à trois nefs, abrite des autels en marbre du XVIIe siècle, des reliques de saint Boniface (patron local), et des œuvres comme La Cène (XVIIIe siècle) de Saverio Farinole.

Classée monument historique en 1982, l'église a subi des restaurations majeures entre 1984 et 2014, retrouvant ses caractéristiques d'origine, dont la rosace et les baies du clocher. La loggia, remaniée en 1872, conserve ses arcades en pierre et sa charpente apparente. Les absides semi-circulaires et les voûtes sur croisées d'ogives illustrent son héritage architectural pisano-génois.

Au Moyen Âge, la loggia servait de lieu de justice et de réunion pour les notables, tandis que la citerne assurait l'autonomie hydrique de la cité. L'église, initialement sous juridiction génoise, devint au XVIe siècle le siège de la pieve de Bonifacio, détachée d'Ajaccio. Son rôle religieux et politique en fit un symbole de la résistance locale, comme en 1815 lors de l'épisode napoléonien.

Les chapelles latérales, comme celle de Notre-Dame du Mont-Carmel (1756) sculptée par Giulio Martinetti, reflètent l'enrichissement artistique des XVIIe et XVIIIe siècles. Le clocher, haut de 25 mètres, mélange styles roman et gothique, avec un couronnement du XVIIIe siècle. Les contreforts ajoutés entre le XVe et XVIIIe siècles stabilisent sa structure, menacée par un basculement vers le sud.

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