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Origine et histoire

La collégiale royale Sainte-Marthe est une église romane érigée aux XIe et XIIe siècles à Tarascon, dans les Bouches-du-Rhône, en hommage à Martha de Béthanie, figure biblique associée à la légende locale de la Tarasque, monstre dompté selon la tradition. L’édifice, consacré en 1197 par l’archevêque d’Arles Imbert d’Eyguières et l’évêque d’Avignon Rostaing de Marguerite, fut profondément remanié aux XIVe, XVe et XVIIe siècles, avant d’être endommagé en 1944 lors des bombardements alliés.

Classée monument historique dès 1840 (première liste française), la collégiale abrite une crypte pré-romane contenant le mausolée de sainte Marthe. Son clocher, détruit en 1944, fut reconstruit à l’identique entre 1968 et 1971, tandis que la nef centrale fut entièrement restaurée. L’église basse, débaroquisée en 1979, et son orgue Boisselin-Moitessier (buffet Louis-quatorzien polychrome classé) témoignent de son riche patrimoine artistique.

L’architecture roman provençale du monument se distingue par des éléments antiques, comme les modillons du portail méridional (têtes d’ânes, aigles, béliers) ou les colonnettes supportées par des têtes de bovidés. La collégiale, élevée au rang de royale par Louis XI en 1482, illustre aussi l’importance cultuelle de sainte Marthe, patronne locale dont la légende fonda l’identité de Tarascon.

Propriété communale, l’église reste un lieu de culte actif depuis la restauration du culte en 1802, tout en étant un symbole du patrimoine religieux et historique de la Provence. Son classement précoce et ses reconstructions successives reflètent son rôle central dans la mémoire collective et l’art sacré régional.

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