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Origine et histoire

L’église Saint-Pierre de Vernaux, parfois appelée église Sainte-Marthe, est un édifice roman du XIIe siècle situé dans le village de Vernaux, en Ariège (Occitanie). Construite en tuf, une pierre tendre peu résistante, elle a été érigée par les bénédictins de l’abbaye Sainte-Marie de Lagrasse. Son architecture simple comprend une nef unique à plan tréflé, une abside en cul-de-four, et deux absidioles latérales. Un clocher-mur à deux arcades couronne la façade ouest, tandis qu’un cimetière entoure l’édifice.

À l’origine, l’église aurait servi de chapelle à un couvent hospitalier pour pèlerins. Elle a été classée Monument Historique par arrêté du 19 novembre 1910. Ses peintures intérieures, datées des XVe et XIXe siècles, ont été restaurées en 1984 et sont répertoriées à l’Inventaire général du patrimoine culturel. Bien que dédiée à saint Pierre, certaines sources du XXe siècle l’ont erronément associée à sainte Marthe ou à une double dédicace (saint Pierre et saint Paul).

L’édifice conserve des traces de son histoire médiévale, comme sa voûte en berceau et ses absidioles ventrues. Une sacristie et l’entrée actuelle ont été ajoutées postérieurement. Aujourd’hui, elle s’intègre dans un circuit de randonnée reliant les chapelles romanes des alentours, comme celles d’Axiat et d’Unac. La propriété appartient à la commune de Vernaux, et son état de conservation reste suivi grâce à sa protection au titre des Monuments Historiques.

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