Origine et histoire de l'Église Sainte-Marthe
L'église Sainte-Marthe, dite aussi église Saint-Pierre de Vernaux, est un petit édifice roman situé dans la commune de Vernaux, en Ariège (France). Élevée au XIIe siècle par les Bénédictins de l'abbaye Sainte‑Marie de Lagrasse, elle est construite en tuf, une pierre tendre qui explique son aspect extérieur érodé. Entourée du cimetière, elle a peut‑être servi de chapelle à un couvent d'accueil pour pèlerins. L'ensemble est classé au titre des monuments historiques par arrêté du 19 novembre 1910. L'édifice présente une nef unique à plan en trèfle, précédée d'une travée de chœur et terminée par une abside en cul‑de‑four ; la nef est voûtée en berceau. Deux petites absidioles ventrues flanquent les façades latérales et donnent à l'ensemble le relief caractéristique du plan tréflé. La couverture est en ardoise ; une sacristie et l'entrée actuelle ont été ajoutées postérieurement. La façade occidentale est couronnée par un petit clocher‑mur à deux arcades, remanié. Des peintures monumentales, datées du XVe siècle pour le chœur et du XIXe siècle pour la nef, ont été mises au jour en 1983 puis restaurées en 1984 ; elles figurent à l'Inventaire général du patrimoine culturel. L'église est dédiée à l'apôtre Pierre, mais des sources du XXe siècle l'ont parfois désignée sous le vocable de sainte Marthe ou sous une double dédicace saint Pierre et saint Paul. Un circuit de randonnée facile relie les chapelles romanes voisines de Vernaux, d'Axiat et d'Unac, contribuant à la valorisation du patrimoine local.
