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Origine et histoire

L'église Sainte-Marthe des Quatre-Chemins, située à Pantin en Seine-Saint-Denis, est érigée à partir de 1876 dans un contexte politique tendu. Sa création répond à la demande des notables locaux et du cardinal Joseph Hippolyte Guibert pour desservir le quartier ouvrier des Quatre-Chemins. Cependant, les municipalités d’Aubervilliers et de Pantin, craignant une scission communale, s’opposent farouchement au projet, retardant sa réalisation. La première pierre est posée en 1876 par l’abbé Escalle, mais la paroisse est supprimée en 1879, faute d’édifice achevé. Les travaux ne reprennent qu’en 1897, sous l’impulsion de l’abbé Gérard, et l’église est finalement bénie en 1898.

La titulature de l’église rend hommage à Sainte-Marthe, patronne d’une chapelle liée à une filature de coton fondée par Claude Cartier et Marie Bresson, industriels locaux. L’édifice, conçu initialement par l’architecte anglais George Goldie, puis modifié par Édouard Delebarre-Debay et M. Gérard, mêle influences néo-gothiques et symboles religieux marquants. Le clocher, achevé en 1902 sous la direction de l’abbé Léon Runner, domine un portail orné de sculptures et d’inscriptions latines. L’intérieur, richement décoré, inclut des fresques d’André Mériel-Bussy (1956) et des vitraux des frères Tournel (1925-1927), remplaçant ceux détruits en 1918.

L’église abrite un orgue exceptionnel, construit en 1902 par Charles Mutin, successeur de Cavaillé-Coll, avec 860 tuyaux et une console en acajou. Les quatre cloches, fondues en 1900, portent des inscriptions patriotiques et religieuses, reflétant les tensions de l’époque, notamment l’espoir du retour de l’Alsace-Lorraine. Après la loi de 1905 sur la séparation des Églises et de l’État, l’église redevient une paroisse en 1907. Aujourd’hui, elle accueille une communauté multiculturelle, avec des messes en chinois, tamoul et africain, tout en conservant son rôle social et spirituel dans le quartier.

L’ensemble paroissial s’étend autour de l’église, incluant des écoles (Sainte-Marthe et Saint-Joseph), un presbytère, et des œuvres caritatives comme le Secours catholique. Les curés et administrateurs, dont les frères Runner, ont marqué son histoire, tandis que des célébrations, comme le centenaire des orgues en 2002, soulignent son ancrage local. L’architecture, mêlant néogothique et symboles industriels (croix de Lorraine), témoigne de son lien avec l’histoire ouvrière et religieuse de la région.

Les vitraux, peints par Mériel-Bussy et les frères Tournel, illustrent des scènes bibliques et commémorent les soldats de la Grande Guerre. Le mobilier, partiellement conservé (baptistère, stalles), et les fresques post-cubistes du chemin de croix reflètent une volonté d’art sacré accessible. L’église, classée dans le diocèse de Saint-Denis depuis 1966, reste un lieu de culte actif, adapté à la diversité culturelle de la Seine-Saint-Denis.

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