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Origine et histoire

L'église Sainte-Walburge de Walbourg, située dans le Bas-Rhin, est l'ancienne abbatiale d'une abbaye bénédictine fondée au XIe siècle, probablement par le comte Thierry de Montbéliard en 1074. L'abbaye, dédiée à sainte Walburge, aurait accueilli des moines venus de Bavière, où les reliques de la sainte étaient vénérées depuis le IXe siècle. Elle bénéficia de la protection des Hohenstaufen, famille impériale dont Frédéric le Borgne, duc de Souabe et père de Frédéric Barberousse, y fut enterré en 1147.

L'abbaye connut une période de déclin au XIVe siècle, mais fut restaurée sous l'abbatiat de Sigmund Krieg (à partir de 1415) et surtout de Burkhard von Müllenheim (1430-1479). Ce dernier entreprit une reconstruction complète de l'église entre 1456 et 1465, comme en témoignent les dates gravées sur l'arc triomphal et les vitraux de l'abside. Les vitraux, financés par le frère de l'abbé, sont attribués à l'école de Strasbourg et pourraient être l'œuvre du maître-verrier Peter Hemmel d'Andlau.

L'église, d'architecture hybride, conserve des murs romans du XIIe siècle surélevés au XVe siècle, tandis que le chœur, de style gothique tardif, se distingue par sa longueur et son chevet polygonal. Une clé de voûte porte la marque du maître maçon souabe Hans Böblinger, connu pour son travail à Esslingen. Après la guerre des Paysans (1525), l'abbaye fut incorporée au chapitre de Wissembourg en 1544, puis réunie au séminaire épiscopal de Strasbourg en 1684.

Classée monument historique en 1898, l'église subit des dommages lors des bombardements de 1945, nécessitant des restaurations majeures à partir de 1949. Ses vitraux, classés dès 1862, et son tour eucharistique du XVIe siècle (restauré en 1863) témoignent de son riche patrimoine. L'orgue, installé en 1835 par Martin Wetzel, et les peintures murales du chœur (1465) complètent cet ensemble remarquable.

L'abbaye, vendue comme bien national à la Révolution, fut en partie préservée grâce à des particuliers, dont Michel Pierre Saglio, qui offrit l'église à la commune en 1805. Les fouilles et restaurations du XXe siècle (notamment en 1968-1971) ont révélé des éléments romans originels, comme les fenêtres des bas-côtés, longtemps obstruées. Aujourd'hui, l'église reste un témoignage majeur de l'art et de l'histoire monastique en Alsace.

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