Origine et histoire de l'Église Saintes-Puelles
L'église Saintes-Puelles est située à Mas-Saintes-Puelles (Aude, Occitanie). Elle est dédiée aux deux jeunes filles dites les saintes « puelles » qui, selon la tradition, enterrèrent le martyr saint Sernin à Toulouse, furent chassées de la ville et se réfugièrent dans le village. L'édifice primitif, consacré à Saint-Pierre, était de style gothique et, d'après la mouluration et la sculpture, remonterait à la première moitié du XIVe siècle. Sa construction paraît liée à une période de prospérité et de développement démographique attestée par la fondation d'une baylie royale en 1327. Pendant les guerres de Religion, Le Mas-Saintes-Puelles devint une place forte huguenote ; la ville se déclara pour le duc de Rohan et fut brûlée puis rasée par Louis XIII le 2 juillet 1622, événement auquel la destruction de l'église défendant les approches du château est probablement liée. Une nouvelle église fut ensuite édifiée en prolongeant vers l'est la nef ruinée de l'ancien édifice : les sources évoquent une datation probable au XVIIIe siècle tout en précisant que cette reconstruction ne doit pas être antérieure à la Révolution. Les quatre travées occidentales de la nef primitive furent en grande partie laissées en l'état et le cimetière fut transféré à l'intérieur des vestiges de l'ancienne nef. Le portail méridional, aussi ancien que l'église primitive, a sans doute été déplacé et incorporé dans la nouvelle construction ; il a été classé au titre des monuments historiques en 1908. Le clocher, désormais axé sur le nouveau vaisseau contre son mur occidental, a été surélevé et couronné d'une flèche en 1897. En arrière de la nef actuelle subsistent des vestiges de l'ancienne église : un tronçon du mur méridional, un contrefort, le départ des travées occidentales et un fragment surélevé qui pourrait être un ancien clocher. La salle basse de ces ruines était voûtée d'ogives ; l'on conserve les amorces des arcs diagonaux et des formerets, et l'étage offre des vestiges semblables d'une salle voûtée. Enfin, le vocable « Saintes-Puelles » n'est mentionné qu'à partir du XVe siècle, après la dédicace initiale à Saint-Pierre.
