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Origine et histoire

L'église Saint-Martin de Salles-Arbuissonnas-en-Beaujolais, classée monument historique dès 1862, trouve ses origines au Xe siècle. En 960, le seigneur de Beaujeu cède des terres permettant l'installation d’un prieuré bénédictin sous l’autorité de Cluny. Au XIIe siècle, les moines y érigent une église romane à plan en croix latine, typique de l’architecture clunisienne, ainsi qu’un cloître et des bâtiments conventuels (salle capitulaire, dortoir, cellier). L’édifice, remanié au fil des siècles, conserve des éléments médiévaux comme son clocher à trois niveaux et son portail orné de chapiteaux feuillagés.

L’église, utilisée par les chanoinesses du chapitre de Salles, abrite un mobilier liturgique classé depuis 1983, incluant des stalles du XVIIIe siècle, une poutre de gloire en fer forgé, et des statues des XIXe et XXe siècles. Les vitraux du chœur, réalisés par Bégule en 1893, illustrent des scènes religieuses comme Saint Martin et Saint Anne enseignant la Vierge. Le patrimoine mobilier reflète aussi la présence des chanoinesses, avec une horloge dans le transept et un vitrail représentant leur croix stylisée (1843).

Le clocher, datant de la première moitié du XIIe siècle, surmonte la croisée du transept et se distingue par ses trois niveaux quadrangulaires : une base aveugle, un étage percé de baies en plein cintre, et une arcature à claire-voie. Son toit plat à quatre pans est caractéristique des églises beaujolaises de l’époque. L’abside, remaniée au XIXe siècle, conserve une corniche à consoles et des pignons en pierre de taille, remplaçant d’anciennes arcatures lombardes. Le sol incliné et l’escalier chantourné de l’entrée ajoutent à son originalité.

Le prieuré, fondé sous l’impulsion de Cluny, illustre l’influence des bénédictins dans la région. Les bâtiments conventuels, partiellement conservés (salle capitulaire, parloir), ont été classés en 2019 avec le cloître et ses murs d’enceinte. L’église, propriété communale et privée, reste un témoignage majeur de l’art roman en Beaujolais, mêlant héritage médiéval et ajouts postérieurs comme le tableau de Bouguereau (copie de La Vierge consolatrice, 1825) ou les lustres du XIXe siècle.

Les chanoinesses, communauté religieuse féminine, ont marqué l’histoire du lieu. Leur présence est attestée par les stalles en chêne sculpté (XXIII exemplaires, XVIIIe siècle), chacune ornée d’une miséricorde, et par des éléments symboliques comme leur devise gravée sur un vitrail. L’horloge de la croisée du transept, probablement liée à leurs offices, rappelle leur rôle dans la vie liturgique et sociale du prieuré jusqu’à sa disparition.

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