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Patrimonio

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Origine e storia

L'antica abbazia di Saint Martin de Tours, fondata nel V secolo sulla tomba di San Martino, fu uno dei più grandi santuari cristiani dell'Occidente. Ricostruita più volte (XI, XIII-15esimo secolo), divenne una collegiata dopo l'817, servita da canoni. La sua influenza attrasse pellegrini e re, come Clovis I nel 508 o Luigi XI, il cui funerale ebbe luogo nel 1483. La basilica romanica, in declino dal XVIII secolo, fu demolita dopo il 1797, lasciando solo due torri e una galleria di chiostri.

Nel XIII secolo, l'abbazia fu arricchita da un chiostro gotico, in seguito rivestito da case canoniche rinascimentali. I resti (la Torre Carlo Magno, la Torre dell'Orologio, il chiostro) furono classificati come monumenti storici nel 1840. L'attuale basilica, neo-bizantina, fu costruita tra il 1886 e il 1902 sul sito del comodino medievale, ancora sede della cripta e della tomba di San Martino. Gli scavi successivi rivelarono fondazioni sepolte sotto la città moderna.

La Torre di Carlo Magno, parzialmente crollata nel 1928, e la Torre dell'Orologio oggi simboleggia questo patrimonio. Il sito conserva anche frammenti di murales del XIII secolo e una cappella bassa medievale, classificata nel 1965. La monumentale statua di San Marco, restaurata nel 2016, domina la cupola della basilica moderna, perpetuando il culto martiniano.

L'abbazia ha svolto un ruolo chiave nella storia religiosa: il suo scriptorium carolingio ha prodotto manoscritti illuminati, e il suo titolo di abate laico è stato portato dai re di Francia di Hugues Capet al 1789. La rivoluzione disperse le sue reliquie, ma le scoperte (come quelle di Marcoles nel 1667) e i restauri permisero di conservare la sua memoria.

Il chiostro rinascimentale, iniziato nel 1508 da Bastien François, unisce motivi gotici e ornamenti italiani, testimoniano la transizione artistica del XVI secolo. La moderna, più modesta basilica comprende cripte dedicate a San Luigi e Gregorio di Tours, così come un organo ottocentesco. Il sito rimane un luogo di memoria, come nel 2025 con una targa per vittime di abusi nella Chiesa.

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