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Patrimonio

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Origine e storia

La prima cappella, dedicata a Saint-Grégoire, fu costruita tra il 1610 e il 1611 dai Benedettini inglesi lungo l'attuale via Saint-Benoît a Douai. In stile gotico, aveva una facciata decorata con una rosetta e un pedimento voluto, tipico delle chiese gesuite. Il suo lato circolare a cinque posti e le complesse finestre ristrutturate lo hanno reso un edificio notevole. Abbandonato dopo la partenza dei Benedettini nel 1793, fu distrutto nel 1832 nonostante i dibattiti sul suo restauro.

Nel 1840, la comunità benedettina di Saint-Edmund, fondata a Douai dal 1816, affidò all'architetto inglese Augustus Pugin la costruzione di una nuova cappella. Quest'ultimo propose un edificio in mattoni neogotico, ispirato a modelli inglesi come le cappelle di Oxford o Cambridge. Il progetto originale, respinto per la sua mancanza di divisione interna, è stato modificato per includere un refettorio al piano terra e una cappella al piano superiore. Il lavoro, finanziato da fondi inglesi, fu completato nel 1843.

L'attuale cappella si distingue per il suo unico piano basilicale a navata, la sua volta di culla rotta in legno dipinto, e la sua assenza di decorazione esterna. Pugin ha applicato i suoi principi estetici, come la visibilità della struttura portante, simbolo della fede cattolica. Il vetro colorato, attribuito a Pugin ma non firmato, è stato realizzato da Hardman & Co, mentre i dipinti del pannello e le doghe del refettorio sono stati eseguiti dai monaci benedettini britannici, i fratelli Binnell. La statuaria fu affidata allo scultore belga Jan van Arendonck.

L'edificio, che ora fa parte della scuola superiore Jean-Baptiste Corot, conserva elementi notevoli come il pavimento in rovere ispirato al parquet " Versailles" e le sue piastrelle di cemento al piano terra, possibilmente progettato da Pugin. La cappella, classificata come monumento storico nel 1975, illustra l'influenza del neogotico inglese in Francia e il ruolo delle comunità religiose nella trasmissione del patrimonio architettonico.

Lo stile sobrio di Pugin, segnato dall'uso di mattoni e dall'assenza di ornamenti superflui, richiama le sue altre conquiste come la Cattedrale di San Ciad a Birmingham. L'interno, con le sue bancarelle e il suo stand d'organo, evoca le cappelle universitarie inglesi, mentre la cornice visibile e le correnti di ferro riflettono il suo attaccamento ad un'architettura "onesta", dove la struttura ha la precedenza sull'arredamento.

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