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Origine et histoire

La maison d'Émile Zola, située à Médan dans les Yvelines, fut achetée par l'écrivain en 1878 grâce aux revenus de son roman L'Assommoir. Il y fit ajouter deux ailes (nord en 1878 avec cuisine et cabinet de travail, sud en 1885 avec salle de billard) et agrandit le domaine avec un kiosque norvégien issu de l'Exposition universelle de 1878. Zola y résida huit mois par an, y écrivant huit romans dont Germinal et Nana, tout en menant une double vie familiale entre Médan et Paris.

Après la mort de Zola en 1902, sa veuve Alexandrine fit donation de la propriété à l'Assistance publique en 1905 pour en faire un établissement de convalescence. Classée monument historique en 1983, la maison abritera une école pour ambulanciers dans les années 1980 avant de devenir un musée en 1984. Depuis 2021, elle accueille également le musée Dreyfus, premier musée permanent dédié à l'Affaire, inauguré par Emmanuel Macron.

Le domaine fut aussi le lieu de réunion du groupe de Médan, un cercle littéraire incluant Guy de Maupassant, Joris-Karl Huysmans et Henry Céard. Leur recueil Les Soirées de Médan (1880), né de dîners organisés par Zola, marqua l’histoire du naturalisme. Un pèlerinage annuel y est organisé chaque premier dimanche d'octobre depuis 1903 par la Société littéraire des amis d'Émile Zola.

La restauration récente (2011–2021) a permis de reconstituer les intérieurs d’époque : salon aux vitraux, salle à manger, cuisine en carreaux de Delft, bureau et chambre de Zola. Le musée expose des objets personnels de l’écrivain, ses photographies, et des documents liés à son engagement dans l’Affaire Dreyfus. Un pavillon adjacent, le musée Dreyfus, explore les thèmes de la République, de la démocratie et de la lutte contre l’antisémitisme à travers des archives et des médias interactifs.

L’architecture du domaine, incluant la maison principale, les communs, la serre et le pavillon Charpentier, reflète les agrandissements successifs ordonnés par Zola. Le kiosque norvégien et le chalet de l’Exposition universelle témoignent de son goût pour les éléments éclectiques. L’ensemble, protégé depuis 1983, est aujourd’hui géré par l’association Maison Zola-Musée Dreyfus, qui y organise expositions temporaires, débats et activités pédagogiques.

Devenir actuel

Le musée Émile Zola a été inauguré dans la maison de Médan en 1984.

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