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Origine e storia

Il Grand Hotel, oggi InterContinental Paris Le Grand, è un palazzo cinque stelle costruito tra il 1861 e il 1862 nel 9° arrondissement di Parigi, vicino a Opera Garnier. Finanziato dai fratelli Pereire attraverso la loro azienda immobiliare, fu inaugurato in grande pomp dall'imperatrice Eugénie il 5 maggio 1862, prima della sua apertura ufficiale il 30 giugno. Progettato per l'Esposizione Universale del 1867, divenne rapidamente un alto luogo di vita artistica, accogliendo figure come Victor Hugo, Émile Zola, Oscar Wilde o Marcel Proust. Il suo Café de la Paix, integrato fin dall'inizio, era un crocevia culturale dove si incontrarono scrittori, musicisti e personalità di tutto il mondo.

La costruzione del Grand Hotel fa parte delle trasformazioni Haussmannane di Parigi sotto Napoleone III, tra cui la ristrutturazione del quartiere Opera. Il progetto, legato ai fratelli Pereire – promotori di ferrovie e speculatori immobiliari – ha beneficiato di un prestito di 11 milioni di franchi da Crédit Terrain. L'architetto Alfred Armand, assistito da Alphonse-Nicolas Crépinet, dirige il lavoro con metodi innovativi per il periodo: illuminazione elettrica notturna, preparazione simultanea di legno e mobili, e gestione razionale ispirata alle stazioni ferroviarie. L'hotel, progettato per 800 camere e 45 salotti, simboleggia lusso e modernità, con sontuosi decori firmati da artisti come Aimé Millet o Jean-Joseph Perraud.

Il Café de la Paix, originariamente destinato come nome per l'intero hotel, divenne un luogo emblematico dell'All-Paris. Frequentato da celebrità come Marlene Dietrich o Clemenceau, è stato anche una serie di eventi storici, come il Congresso Pan-Africano del 1919 organizzato da Blaise Diagne e W. E. B. Du Bois. Nel 1901 Arthur Millon, un croupier di caffè, prese il controllo dell'hotel e modernizzò la sua infrastruttura, tra cui il trasferimento dell'ingresso principale a Scribe Street nel 1905. Classificato un monumento storico nel 1975, il Grand Hotel è stato rinnovato negli anni '80 per restaurare il suo stile secondo Impero, mentre accoglie gli eventi contemporanei come il Ballo Imperiale annuale dal 2008.

L'hotel è stato anche utilizzato come ambientazione per diversi film, tra cui Frantic di Roman Polanski (1988) e Arsène Lupin di Jean-Paul Salomé (2004). La sua architettura, caratterizzata da una corte d'onore del colonnato di Corinto e da una sala da pranzo emiciclo che può ospitare 600 persone, riflette l'ambizione dei fratelli Pereire di creare un "palais pour voyageurs". I materiali utilizzati – 18.000 m di tappeti, 10.000 m2 di ghiaccio, 4.000 becchi di gas – testimoniano il suo splendore. Oggi di proprietà del gruppo Qatar Constellation dal 2014, rimane un simbolo del patrimonio alberghiero parigino.

Il Grand Hotel illustra anche le rivalità economiche del XIX secolo, tra i fratelli Pereire e James de Rothschild. La loro visione del lusso, ispirata a Saint-Simonism, contrasta con i progetti più utilitaristici di Rothschild Bank, come quelli di Magenta Boulevard. La posizione strategica dell'hotel, tra le stazioni di Saint-Lazare e quelle orientali, lo rende un luogo obbligatorio di passaggio per una clientela internazionale, in particolare americana e britannica. La sua storia riflette così i cambiamenti urbani, sociali e culturali di Parigi sotto il Secondo Impero e oltre.

Il futuro

Il Café de la Paix è sempre stato parte integrante del Grand Hotel, che originariamente doveva essere chiamato "Le Grand Hôtel de la Paix", nel centro del quartiere "Nouvel Opéra" istituito dal Prefetto Haussmann, ma questo nome è stato abbandonato a causa della duplicazione! Solo il suo ristorante-caffetteria potrebbe quindi conservare il nome "Pace".

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