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Origine et histoire

L’Élysée Palace, construit en 1898 par l’architecte Georges Chedanne pour la Compagnie des wagons-lits, fut le premier grand hôtel des Champs-Élysées. Inauguré en 1899, il incarnait l’Art nouveau parisien avec une façade ornée de sculptures naturalistes et un hall central innovant, offrant des services luxueux comme des boutiques ou une galerie d’art. Conçu pour l’Exposition universelle de 1900, il attira une clientèle mondaine avant de fermer en 1919, victime des conséquences économiques de la Première Guerre mondiale.

Le bâtiment, racheté en 1922 par le Crédit commercial de France (CCF), perdit ses décors intérieurs d’origine. Classé monument historique en 1991 pour sa façade et ses toitures, il abritera successivement le CCF, HSBC France, puis sera vendu au Qatar en 2010. En 2023, LVMH annonce sa transformation en premier hôtel de la marque Louis Vuitton, avec une rénovation controversée incluant une structure éphémère en forme de malle géante, évoquant l’identité de la marque.

L’hôtel fut le théâtre d’événements marquants : en 1911, le compositeur Gustav Mahler y séjournait, malade, avant son décès ; en 1917, l’espionne Mata-Hari y fut arrêtée dans la chambre 113. Ses éléments architecturaux remarquables incluent huit bow-windows, des oculi sculptés par Lefèbvre, Gasq, Baralis et Sicard, ainsi que des guirlandes végétales, témoignages de l’esthétique Art nouveau. Malgré sa reconversion bancaire, le bâtiment conserve une valeur patrimoniale forte, liée à son histoire mondaine et artistique.

La rénovation actuelle (2023–2027), pilotée par LVMH, vise à restaurer l’hôtel pour une ouverture prévue en 2026. La couverture du bâtiment par une structure en bois et aluminium, stylisée en malle Louis Vuitton, divise l’opinion publique et politique, soulignant les tensions entre patrimoine historique et modernité commerciale. Ce projet s’inscrit dans une dynamique de réhabilitation des grands hôtels parisiens, symboles d’un âge d’or touristique et culturel.

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