Origine et histoire de l'enceinte gallo-romaine
L'enceinte gallo-romaine de Dax est une fortification du Bas-Empire qui entoure la ville sur la rive gauche de l'Adour, son côté septentrional s'approchant à une quinzaine de mètres du fleuve. De forme sensiblement quadrilatère, légèrement allongée du nord au sud, elle présente un périmètre de 1 465 mètres pour une surface protégée de 12,60 hectares. Les remparts sont attribués à la seconde moitié du IVe siècle, peut-être entre 350 et 375, d'après des inscriptions et des monnaies retrouvées dans les fondations et les maçonneries. Classés monuments historiques par arrêté en 1889, les vestiges conservés consistent en importants tronçons de courtine et quelques tours sur les flancs nord et est, visibles place des Salines et dans le parc Théodore Denis. La courtine mesure de 4,20 à 4,50 m d'épaisseur à la base, environ 4 m au sommet et sa hauteur est évaluée à 9,20 m jusqu'au chemin de ronde, plus près de deux mètres pour un crénelage éventuel. Le nombre des tours est estimé entre 38 et 46 selon les auteurs ; elles sont semi‑cylindriques et intégrées à l'épaisseur de la courtine, plus rares du côté de l'Adour où le fleuve assure une protection naturelle. Les fondations reposent sur des plaques calcaires surmontées de blocs, et dans un secteur nord‑est humide un lit de fascines a été intercalé avant le remblai de pierres. Les parements des courtines et des tours sont réalisés en opus mixtum, alternant cinq à sept rangs de petits moellons calcaires et trois lits d'éléments de terre cuite architecturale, l'espace entre parements étant rempli de pierres noyées dans du mortier. Une grande partie de la courtine a été démolie par la municipalité au XIXe siècle, entraînant la disparition de la plupart des portes et poternes ; il ne subsiste aujourd'hui que les tronçons et tours cités précédemment. Des fouilles ont été menées en 2012-2013 sur la face nord en vue d'une restauration et d'une mise en valeur des vestiges. L'enceinte, son état, ses techniques de construction et son implantation urbaine témoignent de l'organisation défensive d'une ville gallo‑romaine au Bas‑Empire.
