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Origine et histoire

Les tumulus du Montiou, situés sur la commune de Sainte-Soline (Deux-Sèvres, Nouvelle-Aquitaine), forment un ensemble mégalithique exceptionnel datant du Néolithique moyen (vers 4000-3500 av. J.-C.). Classé aux monuments historiques en 1986, ce site comprend trois tumulus (A, B, C), dont le tumulus A, de forme quadrangulaire (50 m x 22 m), abrite quatre dolmens alignés est-ouest, caractérisés par des couloirs d’accès parallèles. Sa façade sud en calcaire appareillé et son arête axiale centrale suggèrent une construction rapide et planifiée, typique des architectures funéraires atlantiques.

Le tumulus A, partiellement détruit par des exploitations en carrière au XXe siècle, a fait l’objet de fouilles archéologiques majeures entre 1975 et 1981, révélant des chambres dolméniques aux structures variées : le dolmen I, doté d’un couloir courbe de 11 m et d’une stèle anthropomorphe, ou le dolmen II, de type « angoumoisin », avec une chambre quadrangulaire. Les découvertes (outils en silex, perles en variscite, ossements de 40 individus) attestent d’une réutilisation du site sur plusieurs siècles, entre 3855 et 3375 av. J.-C., et de liens culturels avec les tumulus voisins de Bougon et Limalonges.

L’histoire moderne du site est marquée par des découvertes fortuites, comme un couteau en silex signalé en 1894 par l’abbé Métais, ou des fouilles clandestines ayant motivé des interventions de sauvetage dans les années 1970. Le tumulus A, restauré après sa dégradation par les activités agricoles et minières, est aujourd’hui le seul des trois tumulus originels à conserver une structure visible. Le tumulus C, situé à 250 m au nord-est, a été entièrement arasé par les cultures, tandis que le tumulus B, un petit cairn ovalaire, fut identifié lors des fouilles de 1980.

Les analyses du matériel archéologique (haches polies, coquillages perforés, poteries) relient le Montiou aux cultures du Néolithique moyen et récent, révélant des pratiques funéraires complexes : inhumations primaires dans les couloirs, dépôts d’ossements réutilisés, et offrandes symboliques. La datation d’un os du dolmen II (3375-3855 av. J.-C.) et l’hypothèse d’une construction débutant vers 4000 av. J.-C. soulignent l’ancienne occupation du site, contemporain des premiers mégalithes du Centre-Ouest français.

Le site du Montiou s’inscrit dans un réseau mégalithique régional, à 16 km de Bougon et 18 km de Limalonges, partageant des caractéristiques architecturales comme les longs couloirs parallèles. Ces tumulus, probablement destinés à une élite locale, reflètent une organisation sociale hiérarchisée et des croyances funéraires élaborées, où la monumentalité des sépultures marquait le statut des défunts. Leur classement en 1986 a permis de préserver ce témoignage rare des pratiques néolithiques en Poitou-Charentes.

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